– Да как ты смеешь говорить такое?! Порочить святое Божье имя! Обвинять Святую Церковь! – возмущенно воскликнул оруженосец. – Дьявол многолик и силен! Иногда он проникает в самые святые места. Но те, кто ему служат, получат по заслугам на страшном суде! Все, что ты говоришь, случается в самом деле, но не вся Церковь продажна и преступна! Есть по-настоящему честные люди, подвижники и, наконец, Святые!
– Ты хоть раз в своей жизни встречал Святого? – поинтересовался Отшельник. – Все они давным-давно умерли. Если на самом деле жили.
– Ты хочешь сказать, что они никогда не существовали и это лишь выдумки священников?!
– Некоторые – безусловно, но были и настоящие Святые, как, например, небесный воин Горилий. Только существовал этот великий герой тогда, когда о Церкви и слыхом не слыхивали. Некоторые другие Святые – тоже. Память о них осталась в веках и Церковь использовала их заслуги и авторитет для повышения своего авторитета. Но как все, к чему касаются слуги дьявола, даже их воистину Святые имена стали предметом торговли и спекуляции. Если собрать все зубы Святого Аствара, которые хранятся в церквях по всему миру, тот окажется, что их у Великого Святого было никак не меньше трехсот. Я уже не говорю о тех, что носят в рукоятях своих мечей и в ладанках на шее храбрые рыцари или предлагают за пару серебряных монет на рынках бродячие торговцы! Ложь, ложь и снова ложь! Весь мир, в котором ты живешь, оруженосец, построен на лжи.
– Многое из того, что ты говоришь – правда, – признался, скрепя сердце, Дарнок. – Но я не могу с тобой во всем согласиться. Я не верю, что Церковь – порожденье демонов. И я не верю в Ат-Кенира.
– Придется поверить. Только поторопись, а не то будет поздно.
Дарнок все еще с сомнениями снова взял книгу в руки.
– Если твоя вера сильна, то чего ты боишься? – лукаво продолжал Отшельник. – Разве тебе не приходилось слушать всякие лживые истории? Прочтешь еще одну, только и всего. Или ты боишься, что твоя и без того пошатнувшаяся вера рассыплется в прах, если ты прочтешь правду?
– Хорошо, – решительно произнес оруженосец. – Я прочту эту книгу. И сам решу, что в ней правда, а что – ложь.
– Вот это разумная речь, – одобрительно заметил старик. – Ты не так глуп и упрям, чтобы не признавать очевидное. Только не показывай эту книгу рыцарю. Ат-Кенир разгневается не на шутку, если увидит ее у тебя.
– Я не верю, что Конрад де Вильен может быть Ат-Кениром.
– Почему же? Потому, что у него хорошенькая мордашка и язык бойко подвешен? По-твоему у дьявола непременно должны быть рога и хвост? У демона много обличий.
