Старик весь словно подался вперед, его глаза вожделенно засверкали.
– Они тоже здесь?! Я так и знал!
– Верни мне рукопись, – протянул руку Тонн.
Кеарт, усмехаясь, покачал головой.
– Не будь наивным.
– Вор! – прошипел разъяренный жрец.
– Хочешь помериться силами?
Верридан снова взглянул на ветку.
– Ты еще об этом пожалеешь! – угрожающе произнес он. – Тебе никогда не найти Врата!
– Зачем же ссориться? – сладко прищурился старый колдун. – У меня – рукопись, у тебя – Врата. Мы могли бы договориться…
Внезапно он изменился в лице, словно его озарила какая-то мысль.
– Э, постой-ка! Если у тебя был манускрипт, и ты знал, где Врата… Но почему-то не воспользовался этим. Что-то тут не так…
– Все просто, – вздохнул Тонн. – Алварий Микрив все предусмотрел. Пройти через Врата может только дева царской крови, воин, не ведающий страха, и Господин Всего.
В ответ на недоверчивый взгляд старика, Верридан уныло добавил.
– Не веришь? Сам взгляни на рукопись. Она даже не зашифрована. В этом не было необходимости.
Недоверчиво ухмыляясь, Кеарт развернул свиток и быстро пробежал его глазами. Выражение его лица стало весьма кислым, когда старый колдун дошел до конца. Он повертел рукопись в руках, словно ожидая, что какой-то тайный шифр все же обнаружиться, например, при прочтении вверх ногами или в обратном направлении. Затем снова уставился в текст, пытаясь найти более сложный код прочтения: через букву, со смещением на слог, только первые буквы слов и тому подобное. Перепробовав все наиболее известные способы кодирования, он скривился, словно от зубной боли.
– На нее даже не наложены защитные чары, – пробормотал старик. – Можно было бы заподозрить иносказание, но содержание свитка абсолютно ясное и трудно изобрести какое-либо иное толкование. Выходит, ты сказал правду, как не противно мне произносить эти слова. Или эта рукопись – фальшивка.
– Над Вратами написано то же самое, – поморщился Верридан. – Проклятый Микрив все предусмотрел.
– Ты пробовал пройти через Врата?
– И не раз.
– Значит, у тебя ничего не вышло… – подытожил Кеарт. – Скверно. А ты не пробовал…
– Взять за руку принцессу, к примеру, и попробовать пройти вместе с ней? Пробовал, но безрезультатно. Более того, Кеарт, я думаю, что Микрив и в рукописи, и над Вратами написал неправду.
– Почему ты так думаешь? – заинтересованно встрепенулся старый маг.
– Я нескольких королевских дочерей заставил пройти через Врата в одиночку. Но ничего не вышло.
– Ты пошел на такой риск? – ужаснулся Кеарт. – А если бы получилось и девушка оказалась бы по ту сторону одна?
