Девушка скрылась под водой. Мальчику показалось, что, когда она разворачивалась, над гладью воды мелькнул рыбий хвост.
– Она – русалка? – прошептал Костя, обращаясь к Вее.
– Они все – русалки. Ты разве не знаешь? Ой, прости, я забыла. Раска – водяница. Такие, как она, никогда не выходят из воды и живут только в реке. А вот остальные, – девушка махнула рукой в сторону группки русалок, – мавки и лоскотухи. Они могут передвигаться по суше, но только недалеко от воды. Долго жить без воды они не могут, но и в воде тоже не могут постоянно находиться.
– Вея, что вы там шепчетесь? – спокойно и дружелюбно произнёс Леший. – Веди сюда своего друга, хочу с ним познакомиться.
Костя подошёл к Лешему. Ему всё ещё было страшно, хотя этот старик и выглядел довольно добродушным.
– Как тебя зовут, мальчик?
– Костя.
– А меня можешь называть дедушкой, здесь все меня так зовут.
– Хорошо, дедушка.
– Не бойся меня, я тебя не обижу. Грейси сказала, что ты хороший мальчик, любишь природу, животных и хочешь жить с ними в мире. Это так?
– Да… простите, это вам Грейси сказала?
– А чему ты удивляешься? Я же Леший, и хотя твоя собака не часть этого леса, я всё равно могу с ней разговаривать.
– Я не подумал об этом.
– А знаешь, почему ты здесь?
– Потому что я побежал искать Грейси и потерялся, а Вея меня нашла и привела сюда.
– Ну да, и это тоже, – улыбнулся Леший. – Ты – один из немногих, кто может помочь нам.
– Что я могу сделать? Я всего лишь маленький мальчик.
– Ты – человек! Человек, способный понять и принять нас такими, какими мы есть, не ограничен современными взглядами на вещи. Потому с тобой проще разговаривать.
– Я ничего не понимаю. Я просто хочу забрать Грейси и уйти домой.
Послышался плеск. Костик обернулся и увидел, что из воды что-то поднимается. Это был высокий мужчина со светлыми волосами и почти прозрачными глазами. Всё его тело было покрыто ряской, бледная кожа казалась восковой при свете светлячков. Всё это делало образ мужчины довольно жутким. Костик понимал, что если бы он встретил этого дяденьку в лесу или у реки, сильно бы испугался, но сейчас ему было не страшно. Он хорошо понимал, кто перед ним.
– Это тот самый мальчик? – поинтересовался Водяной. Его голос был совершенно лишён эмоций.
– Да, это он.
– Тебе у нас нравится? – обратился Водяной к Косте.
– Спасибо, что вы не причинили вреда моей собаке.
Водяной рассмеялся булькающим смехом таким же ровным и безразличным, как его голос.
– Вея рассказала тебе о том, что твою собаку хотели утопить? Раска просто никогда раньше не видела таких собак. Ей хотелось, чтобы это животное осталось с ней. Моим девочкам бывает сложно понять, что не все умеют дышать под водой, поэтому иногда случаются недоразумения.
