Косте стало стыдно. Он понимал, что Вея во многом права.
Какое-то время они шли молча. Потом девушка нарушила тишину.
– Я тебя обидела?
– Нет.
– Я же вижу, что грустишь. Обидеть не хотела, просто сказала, что думала.
– Я знаю и не обижаюсь на тебя. Я просто никогда об этом не думал, а сейчас понимаю, что ты всё правильно говоришь.
– Хорошо, что понимаешь…
– Нам ещё долго идти?
– Нет, уже совсем близко. Только не пугайся, тебе никто зла не причинит пока ты со мной, но постарайся быть доброжелательным и осторожным. Не все такие добрые к людям, как я.
Эти слова насторожили Костю. Он постарался собраться с мыслями и силами, чтобы не упасть в грязь лицом перед теми, с кем ему предстоит встретиться, не представляя даже, кто это будет.
Вея и Костя вышли на большую поляну, освещённую тысячами маленьких светлячков. Они висели на ветках деревьев, были разбросаны в траве, казалось, что звёздное небо опустилось на землю и окутало поляну россыпью ярких звёздочек. Из расщелины большого камня струился родник, образовывая неглубокий ручеёк, впадающий в реку.
Постепенно глаза Кости начали привыкать к столь необычному освещению, и он различил на поляне множество людей. Вернее, это были не совсем люди, некоторые из существ выглядели довольно необычно, но всё равно их облик был очень приближен к человеческому.
Около ручья сидел пожилой мужчина. На вид ему было очень много лет, хотя волосы совершенно не поседели. Старик был одет в тёмный балахон, подпоясанный грубой верёвкой. В его волосах застряли сухие ветки, словно он очень долго ходил по лесу. Но больше всего Костино внимание привлекли огромные изумрудные глаза, которые светились искренней добротой и многовековой мудростью.
Старик ласково гладил по голове… Грейси! А она совсем не обращала внимания на появление хозяина.
Около воды столпилось несколько девушек в светлых одеждах. Они игриво смеялись, обсуждая что-то своё, совсем как те, которых Костя сегодня видел на празднике.
Ещё одна девушка лежала в воде, упёршись подбородком на руки, и с интересом рассматривала Костю. Именно она первой подала голос.
– Дедушка Леший, а вот и Вея с мальчиком, – голос показался Косте не очень приятным, как будто в нём что-то булькало и журчало.
Старик поднял глаза на мальчика, а потом обратился к девушке.
– Раска, позови Водяного, он тоже должен присутствовать на совете.
Косте стало страшно. На каком-таком совете? Неужели действительно будут решать, что с ним делать дальше?
