– А где мы сейчас?
– Мы в той части леса, куда уже давно не ступала нога человека. Это наша земля, здесь мы – хозяева.
– Село, из которого ты к нам пожаловал, – снова заговорил Леший, – называется «Родниково». А знаешь, почему?
– Мне рассказывали про какой-то родник, как будто в нём вода живая.
– Так и есть. Вот этот родник, – Леший протянул руку и указал на источник, бьющий из расщелины, – это действительно живая вода.
– Почему же вы тогда его от людей прячете? Зачем проход через лес закрыли? Никто уже не знает, существует ли этот источник на самом деле.
– Понимаешь, Костя, – усмехнулся Леший, – маленький ты ещё, и думаешь, что все люди такие, как ты – чистые душой и бескорыстные. Это дело старое, много веков уже прошло с тех пор, но не забыли мы, какими жадными и злыми могут быть люди… Этот источник должен был добру служить, людям помогать, болезни лечить и лес своей силой наполнять, но жители этой деревни не хотели, чтобы все желающие смогли воду брать. Они начали продавать воду и приезжих сюда не пускать, чтобы только за плату её получить можно было. До того жадными стали, что человек, который с искренней нужной сюда приезжал, должен был последнюю рубашку отдать за глоток воды.
Вот мы и наказали их за жадность, забрали у них родник, а с ним и источник огромной прибыли. Теперь никто не может сюда попасть и использовать эту воду в своих корыстных целях.
– Но вы ведь не только жителей деревни наказали, но и тех, кто приезжал к ним за помощью.
– Это – да, но наказание было справедливым. Ты, Костя, много не знаешь, потому даже не пытайся людей защищать.
– Простите, я не хотел.
– Так вот, время прошло, наша обида на жителей села поугасла, да и они уже совсем другие – научились жить в мире, работать на земле, уважительно относиться к лесу. Сейчас мы могли бы вернуть им родник, вернуть всё то, что они когда-то потеряли, но…
– Но на месте леса собираются строить завод, – прошептал Костик.
– Да. Строительство погубит и лес, и источник.
– Этого нельзя допустить! – воскликнул мальчик.
– Нельзя, – закивали все присутствующие.
– А почему вы просто не откроете лесные пути к роднику?
– А кто сейчас знает, что родник этот не простой? Даже если мы перестанем путать путников в лесу и выводить их назад к деревне, пройдёт очень много времени, пока люди поймут целебные свойства воды. А вот строительство завода начнётся уже совсем скоро.
– Что же делать?
– Поэтому мы и рассказали тебе всё, чтобы ты нам помог. Люди должны понять, насколько это важно – сохранить связь с природой, со своими корнями. Спасти этот источник и этот лес прежде всего им необходимо.
