-Когда-то давно, совсем мальчишкой, меня привезли на ярмарку, где показывали представления кукольного балагана...
-Мне плевать, что тебе показывали! - вновь заорал посетитель, - Считаю до трех, а потом стреляю! Раз!..
-Три! - прервал его хозяин, аккуратно, двумя пальцами, будто какую-то неприятную гадину, держа за спусковую скобу револьвер.
Посетитель растеряно глянул на пустую руку, на револьвер, который хозяин брезгливо положил на прилавок перед собой...
-Все равно я тебя убью! - твердо произнес он.
-Это ничего не изменит! - откликнулся хозяин. И продолжил:
-Так вот, когда я был маленьким, я впервые увидел кукольный балаган. Тогда куклы показались мне живыми, я не сразу разглядел, что они оживают, потому что кто-то дергает их за ниточки... Куклы мертвы, ими управляет хозяин. И ты это знал! - утверждающе сказал он.
-Знал, но из-за своего страха, который ты почему-то назвал любовью, пришел ко мне... Так чем же ты недоволен? - тонкий длинный палец с острым ногтем обвиняюще уставился на человека в кожаной куртке.
Гость смотрел на хозяина. Потом неожиданно рухнул на колени и тихо попросил:
-Освободи ее. Хочешь, я тебе душу продам? Ты не понимаешь, я же рядом - я чувствую, что ей больно. Отпусти ее...
Мастер за стойкой тяжело вздохнул.
-А помнишь, как я предлагал тебя отменить заказ? - печально осведомился он.
-Почти просил, а я никогда не прошу! - рокотнул его голос громом.
-Знаешь, почему? - от голоса тихо звякнули струны внутри рояля.
Коленопреклоненный человек лишь молча покачал головой.
-Ты предлагаешь мне свою душу? - язвительно спросил хозяин.
И презрительно взглянув на кивающего как китайский болванчик гостя, сообщил:
-Нельзя предложить того, что не имеешь! Твою душу давно сгрыз твой страх - ты пуст внутри. А вот та, что ты обрек на жизнь куклы, - он зло грохнул кулаком об дуб прилавка, - ее душу не забрать, слишком большая, вот потому она и чувствует боль... И будет чувствовать всегда, когда разрезана душа - это больно...
-Но тебе этого не понять, - вновь застывая подобно собственной кукле, успокоился мастер.
Человек в куртке с трудом поднялся с колен. Не глядя на мастера, упрямо сказал:
-Все равно я тебя убью за то, что ты сделал с ней. Ты должен умереть... Ты же не знаешь, какой она была, а теперь, - он обречено махнул вялой рукой.
-Дурак, - бросил мастер, - ты не смог убить свой страх, чтобы вернуть любовь женщины, но думаешь, что сможешь убить меня!!! - он глумливо захохотал, тряся объемистым брюхом.
