— Это всё оправдания, — сказал Федот, — Себя убеждаешь, а не меня.
Макар кивнул. Мёртвые чёрные глаза смотрели безучастно, но внимательно.
— Я могу убить ведьму, — вдруг сказал он. — Наверное, это уже несложно. Я стал много сильнее, и ты это увидел.
— В чём же дело?
— Куда я денусь с этим? — Макар пошевелил хитиновыми лапами. — Это ясная печать, что носитель данных артефактов есть монстр и подлежит уничтожению, во имя господа. Вы не оставите меня в покое.
— Это был твой выбор, Макар. Ты сам его сделал. Мог умереть.
— Не каждому дано стать мучеником. Я хочу жить и не хочу быть один. Всё просто, брат. Даже таким я хочу жить. Хочу быть нужным, а ей я нужен, — он показал пальцем на лестницу. — Сейчас так. Может, пройдет пару лет таких встреч, как сегодня, и я расхохочусь как-нибудь позлобнее в лицо очередному охотнику. Но сейчас истина проста. Я очень люблю жизнь.
— Макарушка, ты просто провалил испытание верой, — сорвался Федот, и тут же справился с гневом, заговорил тише: — Он испытал тебя, а ты не прошел его экзамен. Вот так, Макар. Просто все, что ты делал — была ложь с твоей стороны. Всё твое служение — ложь. Князь просто забрал своё.
Стоны наверху затихли. Или их заглушал шум ливня. Федот коснулся пальцем края мокрого плаща. Фонарь отражался в бесконечности глаз Макара. Сухие губы падшего растянулись в улыбке.
— Пусть будет так, брат.
Лапы с острыми лезвиями метнулись к Федоту и точными взмахами стали срезать амулеты и обереги, один за другим. Воздаятеля бросило в холод. Он чуть согнул пальцы правой руки, отгибая плащ, пока Макар срывал с бывшего товарища священную броню.
Дождь смолк. У Федота закружилась голова, стало трудно дышать, будто воздух обратился в мёд. Уши заложило, и звуки притихли, лишь где-то далеко-далеко бухал ритуальный барабан сердца. А потом воздаятель услышал шаги наверху. Ведьма пришла в себя и выбралась из комнаты. Макар повернул к ней голову, и в этот момент Федот схватился за пистолет. Падший вскинул руки, пытаясь остановить бывшего соратника, но тот упал на колени и снизу вверх всадил в грудь монстра несколько выстрелов.
Падший молча рухнул на воздаятеля, придавил его к полу. Гадюкой выскользнув из мёртвых объятий, Федот вскинул пистолет в поисках ведьмы, но не нашел её в патоке колдовства. Мёд быстро превратился в воск. На полу затрещали бессильные без человеческого тепла амулеты, а тени выступили из стен и обхватили воздаятеля. Федот забился, вырываясь, нажал на спусковой крючок еще раз и охнул от боли. Клац-клац — ледяные коготки срезали пальцы, и пистолет упал в бесконечность. Тьма окутала Федота, и в ней зазвучали голоса. Голоса жаждущие, голоса обещающие. Голоса, от которых хотелось бежать прочь.
