Известно, что наиболее тесная совместная деятельность Ленина и Плеханова относится к периоду 1900 – 1903 годов. В это время они были заняты подготовкой II съезда партии, налаживанием и изданием газеты «Искра». По сохранившимся письмам Плеханова к мюнхенской части редакции «Искры», т.е. фактически к Ленину, видно, что в конце 1901 года у издателей «Искры» было намерение печатно откликнуться на одну из книг Богданова[28].
В примечаниях к этим письмам редакция Ленинского сборника III писала, что речь шла о книге Богданова «Основные элементы исторического взгляда на природу» (Спб., 1899)[29]. Однако скорее всего имелась в виду другая книга Богданова, проникнутая уже в значительной степени махистскими идеями, а именно «Познание с исторической точки зрения» (Спб., 1901).
Весьма маловероятно, чтобы редакция «Искры» в конце 1901 года имела намерение рецензировать работу Богданова 1899 года, когда уже вышла новая его книга, еще осенью 1901 года ставшая достоянием русской читающей публики. Так, в октябрьской книжке «Русской мысли» была опубликована (кстати говоря, весьма едкая) рецензия на эту книгу. В рецензии, в частности, говорилось: «Самой характерной особенностью книги А. Богданова служит то, что он распространяет энергетический метод на все сферы опыта, в том числе и на область сознания во всех его проявлениях – как элементарных, так и очень сложных…» Отмечая, что по отношению к Авенариусу и Рилю Богданов занимает критическую позицию и всячески подчеркивает свой антидуализм, рецензент заключал: «Во всяком случае, книга г. Богданова является продуктом вполне последовательного мировоззрения – но предпосылки ее очень спорны и шатки»[30].
Плеханов в вышеуказанных письмах оценивал философию Богданова как «решительное отрицание материализма»[31]. Между тем его «Основные элементы исторического взгляда на природу», по авторитетным словам Ленина, еще не были идеалистическим произведением (18, 53, 243). Так что, по-видимому, речь у Плеханова шла именно о книге Богданова, изданной в 1901 году.
Известно, что первоначально рецензию на работу Богданова должна была написать Л.И. Аксельрод[32], уже имевшая некоторый опыт выступлений по философским вопросам[33].
Однако случилось так, что за подготовку рецензии взялся сам Плеханов. 16 ноября 1901 года он писал в Мюнхен: «А с рецензией Л.И. Аксельрод о книге Богданова вышла путаница. Я написал ей на днях письмо с просьбой прислать мне рецензию: Вы, мол, наверное уже написали ее (книга давно уже ей послана). А она отвечает: „товарищ Берг [Мартов] и Фрей [Ленин] сказали мне в Цюрихе, что ранее января… рецензия не понадобится. А теперь у меня умер отец, я расстроена и взяться за рецензию не смогу раньше недели“. Тогда я немедленно затребовал книгу и получил ее. Теперь сажусь ее читать. Это дело
