Снаружи уже светало. Начинался новый день…
* * * * *
С появлением первых признаков рассвета экипаж Ми-24 спустил надувные матрасы, выбрался из машины технической помощи и занял свои места в кабине вертолета. Техники проверили крепление подвесных топливных баков, крепление груза в десантном отсеке, и дали разрешение на полет. В расчетное время командир экипажа Евгений Филатов, не выспавшийся, в открытый люк сказал своему оператору, капитану Шубникову, сидевшему в нижней кабине:
— Юра, запускаемся… пора нам товарищей навестить… в чужой стране.
— Полетели, командир… к запуску готов.
Летчики закрыли створки люков, подключились к гарнитуре, и перед тем, как проверить работоспособность различных бортовых систем, командир попытался запустить вспомогательную силовую установку, необходимую для обеспечения запуска основных двигателей. Но, привычного звука турбоагрегата, к удивлению Филатова, не последовало.
— Что за черт?
Женя попробовал еще раз, но вертолет молчал. Не запускается АИ-9, не запустятся и обе турбины. Вертолет не взлетит. Задание будет сорвано. Группа со спутником попадет в крайне тяжелое положение…
Филатов лихорадочно прогонял в голове свои действия, пытаясь отыскать в них ошибку, но на ум ничего не приходило — он все делал так, как было расписано в руководстве по летной эксплуатации вертолета. Последовательность одна — запуск вспомогательного АИ-9, затем запуск обоих основных ТВ3-117, раскрутка несущего винта до рабочих оборотов, взлет… но АИ-9 упорно молчал!
— Чего стоим, командир? — спросил оператор из нижней кабины, обеспокоенный отсутствием привычного шума.
— Не могу понять…
Женя открыл люк и махнул рукой техникам, следившим за вертолетом из машины, стоящей метрах в пятидесяти. Один из авиационных специалистов тут же подскочил к вертолету.
— Что случилось, командир?
— Отказывается запускаться… — посетовал Филатов и посмотрел на часы: время уже поджимало к взлету. — Надо спешить!
— Так, — техник посмотрел на летчика: — дело здесь серьезное. Вероятно, не на один час работы…
У вертолета появился второй техник. Он выслушал командира, но сразу ничего вслух предполагать не стал.
— Мужики, надо что-то делать! — возбужденно выговорил Филатов. — Срывается важнейший вылет…
Техники о чем-то посовещались несколько минут, после чего подогнали машину, полезли открывать крышки.
— Приехали… — раздосадовано сказал Женя. — Можно пить кофе…
Контрольное время вылета уже прошло, машина намертво стояла на земле, а технари, казалось, в ус не дули, копаясь где-то в глубоких внутренностях боевого вертолета.
