— Надолго? — спросил Юра Шубников — оператор вертолета.
— Похоже, что да, — кивнул Женя. — Влетит нам от генерала по самое «не хочу»…
— Надо докладываться, — посоветовал Юра.
— Ну да…
Командир по спутнику вышел на узел связи авиабазы и, как только ему ответили, он коротко доложил:
— Взлететь не смог, отказ техники. Разбираемся в причине.
— Подозрения хоть на что? — спросила база.
— Не знаю. ВСУ не запустился.
— Ясно. Перезвоним…
— Жду.
Не прошло и минуты, как сам Петров вышел на связь:
— Майор, что там у вас? Отказ? Вы понимаете, что срываете выполнение важнейшей задачи? Что молчите?
— Я не молчу, товарищ полковник, — отозвался Евгений. — Я внимательно вас слушаю, пока технические авиационные специалисты ведут поиск неисправности!
Петров помолчал несколько мгновений, успокаиваясь, потом совсем другим тоном спросил:
— Сам-то что думаешь?
— Я не могу понять. Жму запуск, ВСУ не запускается…
* * * * *
Колонна из четырех машин вошла в какой-то населенный пункт, и долго ехала по узким улочкам, прижимая к стенам людей, совершенно не обращавших внимание на европейские лица пассажиров. Городок, в котором было несколько двух — и трехэтажных домов, совершенно не типичных строений для этого района страны, закончился так же внезапно, как и появился. Далее дорога снова начала петлять по холмам, заросшим высокой травой, изредка одиноко стоящими массивными баобабами, время от времени, выползая на пустынные места.
— Здесь водятся львы? — спросил Шайба у командира отряда.
— Это же саванна, Андрей, конечно, водятся, — отозвался Дима, точно не зная, водятся ли здесь львы, и есть ли это настоящая саванна… — Хотя, если тебя не брить еще пару дней, то и ты уже за льва сойдешь…
— А можно будет подстрелить одного, если появится? — спросил, не унимаясь, старшина.
— Можно, — разрешил Лунин, и добавил: — Но только из бесшумного оружия. А то набегут остальные львы и нам не поздоровится…
— А еще набегут охранники природы, — вставил Степан Уваров. — Я там где-то плакат у дороги видел, на нем было написано, что здесь охраняемая природная зона, какой-то национальный природный парк…
— Ого, — подивился Шайба. — Что, вот так, прямо по-русски было написано? Я тут еще ни одной русской буквы не увидел…
— Балбес ты, Шайба! — рассмеялся Лунин. — Там на английском языке было написано. Специально для Степана, который по специальности у нас «военный переводчик»…
— Повезло, — глубокомысленно сказал старшина и замолчал.
Спустя пару минут томления Лунин не выдержал и спросил:
