— Тем самым нектаром?
— Точно. А еще здесь написано, что на проклятом смарагде, когда племя умирало, проявились некие письмена. И чем больше народу погибло, тем отчетливее становились знаки. Вот только юноша слов тех не упомянул. И никто поныне не знает, какой там завет… Скажу еще, что мало кто камень проклятый воочию видал. Есть слова о нем в редких папирусах, где зовется смарагд некой Скрижалью. Будто бы может он выполнить любое желание… Ты ж помнишь, клозы больше всего на свете любили виноградное вино?
— Помню.
— Хорошо. Еще запомни — просить Скрижаль, попади она тебе в руки, ни о чем нельзя. Никогда. Слишком высокую цену придется заплатить за такую просьбу. Боюсь, одной жизни мало. А уж принять смарагд от Ал Ишеры… Ты умный, Эхна. Все и сам понимаешь.
Некоторое время наследник с учителем сидели молча. Старик сквозь окно смотрел на небо, мальчик задумался. Наконец, Эхна заговорил.
— Скажи, Агеф, куда же столько времени прятался Ал Ишера? — спросил он. — Почему он не являлся больше никому?
— Ал Ишера — большая загадка, — вздохнул раб. — Я не смогу ответить на твой вопрос. И вряд ли кто сможет. Знаю только, что он — страж. Слуга Солнца, явившийся на Землю неведомым злом. Тем, соприкоснувшись с которым, уже не победить. У меня на родине говорили, что если Ал Ишеру получится изловить, надобно заточить его в камень.
— В какой? В тот самый смарагд?
— Нет, что ты! — улыбнулся Агеф. — Скрижаль — не тюрьма. Можно найти любой другой. Прозрачный, дабы Солнце знало, что Ал Ишера не умер…
— Алмаз подойдет? — перебил старика Эхна.
— Вполне, — кивнул тот. — И рубин, и сапфир, и кварц. Но, полагаю, лучше всего янтарь.
— Камень забвения? — подал голос наследник.
— Воистину так, — вновь кивнул Агеф. — Вот только вряд ли родился на Земле тот человек, что смог бы такое проделать без помощи смарагда. Скрижали. Зло бесхитростным не бывает, мальчик. В мире, откуда пришел Ал Ишера, вряд ли был он вольным. Иначе б погибли его хозяева, не находишь?
— Пожалуй, ты прав, — чуть подумав, согласился наследник. Потом вздохнул. — Но слишком много загадок во всем этом. Слишком трудно во всем разобраться…
— Трудно, — отозвался Агеф. — Боюсь, до конца нам сделать этого и не удастся. Только если сопоставить. Вот смотри. И раньше, до клозов, люди враждовали, воевали и умирали от болезней. Но с появлением на Земле Ал Ишеры начало происходить что-то страшное. Целые народы начали вырождаться от жутких эпидемий неизлечимых хворей, войны стали более жестокими. Теперь в их огне сгорают целые страны. Похоже, Солнце само начало понимать, какое проклятье оно выпустило к людям.
