Вполне объяснимо, почему они с Предо и поныне в несколько натянутых отношениях.
Однако и сам Предо, подняв личный класс с искусителя до хранителя низшей ступени, оказался в ситуации мало завидной. После бурной деятельности на прежней должности он многие столетия вынужден был оберегать ничем, кроме пищи (увы, не духовной) не интересующихся крестьян, скучных ремесленников и скуповатых торговцев. Порой ему казалось, что, оставшись в искусителях, он принёс бы Высшим Сферам пользы много и много больше, чем предостерегая от несвоевременной гибели или полной деградации своих кой в чём замечательных, однако абсолютно пустых, как ноль в системе координат, подопечных.
Но однажды наступило знаменательное летнее утро 1848 года по принятому на Земле счислению. Умер от излияния желчи очередной клиент — старый ростовщик из Цюриха. И Предо немедленно пришла секретная молния из Отдела попечений. С рекомендацией принять под опеку только что народившуюся душу юного француза. Спорить и что-то выпрашивать у кураторов было бессмысленно. В Высших Сферах издревле имелись свои методы распределения хранителей. Да и перечить руководству — всё одно, что вычерпывать ведром океан.
Вынув из ящика с рабочим инструментом дежурную погремушку, Предо закутался в новый плащ-невидимку и, в который раз вздохнув, без охоты полетел на первую встречу.
Младенец, которому от роду-то было не больше пяти часов, мирно спал в болтающейся на легком сквозняке плетёной люльке, подвешенной за тонкие верёвки к потолочной балке. Покачав головой и поцокав языком, Предо первым делом поправил в комнате климат, плотно прикрыв оконные створки. Потом достал из-за пазухи заранее приготовленные стропы и укрепил ими хлипкий подвесной механизм колыбели. Но, спускаясь из-под потолка, нечаянно качнул люльку. Распелёнатый мальчуган, чей сладкий сон оказался нарушенным столь бесцеремонным образом, распахнул ярко-синие глазёнки, облил их сиянием невидимого, но, тем не менее, умилившегося хранителя своего и пустил озорную струйку прямо на голубенькое одеяльце, аккуратно свёрнутое у него в ногах.
Предо, живущий за плечами совсем неинтересных людей второе тысячелетие, даже не сразу поверил собственным глазам — из-под «живой кисти» малыша на одеяле вырисовывалась неведомая сказочная птица… Ну ладно, ведомая. И вовсе не сказочная. Обычная курица. Пусть и с чуть великоватым клювом.
Хм, а это может быть забавным!
Ангел, откинув с головы скрывающий лик капюшон, склонился над колыбелью и, не совсем отдавая отчёта своим действиям, звонко чмокнул мальца в крохотный лоб. Тот улыбнулся — честное слово! — и, пустив ещё одну струйку, «вывел» рядом с курицей «автограф» в виде крохотного солнышка.
