Была и ещё причина, по которой шли без особого напряжения.
Уже в пути Кудашев понял: статус так называемого «посольства» был прикрытием для группы, незримо и негласно выполняющей некую задачу. Возможно, просто, уточняющую конкретный маршрут от пункта «а» к пункту «б». Что ж, дело само по себе безобидное, для торговых дел, к примеру, необходимое. Будь что серьёзнее, чужак в такой группе абсолютно лишнее лицо. Не говоря уж о том, что «посольство» приняло под свое покровительство лицо, розыскиваемое по всей Персии!
На границе с Белуджистаном Кудашев убедился в реальности своих предположений воочию. «Посольская» группа Гюль Падишаха была остановлена вооружённым отрядом всадников белуджей. Пергаментный свиток с золотой печатью охранного фирмана султана на вождя белуджей впечатления не произвёл.
Гюль Падишах в самой вежливой форме подвергся весьма дотошным расспросам. Искали англичанина по имени Джон Котович. Поклажу досматривать не стали. Открывать лица у туарегов не потребовали. Но к паланкину интерес проявили. Откинув полог паланкина, присмотрелись к больному, что ехал на верблюде.
– Малярия! – объявил Гюль Падишах. – Не заразно. Через неделю или умрёт, или поправится…
Предводитель белуджей повёл носом, принюхался. От одежды больного туарега пахло кизячным дымом, табаком, прогорклым маслом… Кисти его рук и стопы ног были черны, покрыты отвратительными кровавыми струпьями.
Белуджи не стали открывать лицо больного, замотанное концом чёрного тюрбана. Так положено. У туарегов всё не как у правоверных: женщины с открытыми лицами, мужчины показывают окружающим только свои глаза! Удостоверились: больной туарег –не имеет чести быть белым ференги!
Белуджи отстали. Туареги продолжили свой путь.
Вечером на стоянке нукеры Гюль Падишаха теплой водой бережно омыли больного, удаляя с его кожи «струпья» из муки и кислого молока, окрашенные кровью степной куропатки. Потом не пожалели кокосового масла, сделали массаж.
– Ташшаккур, – прохрипел Кудашев.
Гюль Падишах сам поднес к его воспаленным губам пиалу с бодрящим холодным напитком – сывороткой кислого козьего молока. Спросил:
– Как голова?
– Побаливает, – признался Кудашев.
– Подташнивает?
– Мутит!
– Пей тан, все пройдет! Не вспомнишь, Кудаш-бек, какая по счету контузия?
– Счет давно потерял. Лучше не вспоминать, здоровее буду, – ответил Кудашев. – Спасибо за тан. Спасибо за милосердие. Не знаю, чем смогу ответствовать!
Южный Афганистан, точнее, Кубулистан, обошли стороной, миновали без происшествий. Но с афганскими всадниками-рисалэ всё-таки встретились. Афганцы лишних вопросов не задавали. В паланкин заглянули лишь на мгновение. Больной, так больной. Везите его и его заразу отсюда побыстрее и подальше!
