Бобби провел ее в пустую студию и помог напялить тяжелую маску. Внутри очков оказался большой цифровой экран. Поле зрения заполнила диаграмма компьютерного теста.
— Ладно, — сказал он. — Просто стой на месте, пока я не скажу.
— И что потом?
— Делай что умеешь. Я буду управлять, а ты просто рисуй.
Она слышала, как он подключает шнуры очков, а затем удаляется из студии. Дверь захлопнулась. Она вдруг почувствовала себя одинокой. За прошедшие годы у нее развилось стойкое недоверие к технологиям — и все благодаря аппаратам, которые не смогли сохранить жизнь ее матери. Вместо этого она избрала то, что любила мама — простоту масла на холсте или росчерк аэрозольной краски на стенах. Ей вполне хватало такой магии. Холодный и расчетливый мир компьютерных технологий не привлекал ее.
Эта стихия принадлежала Бобби.
Она должна была довериться ему. И она доверилась.
Из крошечных динамиков, встроенных в очки, послышался голос Бобби:
— Су, махни-ка мне рукой. Хочу убедиться, что компьютер правильно захватывает твои движения.
Она подчинилась, чувствуя при этом себя дурой.
— Хватит! Отличная калибровка. Сейчас я тебя подключу.
Тестовая диаграмма в очках рассеялась, и перед девушкой раскинулся совершенно другой мир. Казалось, она стоит перед мольбертом посреди лужайки, заросшей дикими цветами. Меж бутонов порхали бабочки, вокруг летали щебечущие птицы. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца… вот только это оказалась не ее рука, а компьютерная имитация.
— Не слишком ярко? — прошептал Бобби из миниатюрных динамиков. — Сложно судить по картинке на мониторе.
— Да… чересчур слепит.
— Сейчас поправлю.
Су-линг покосилась на поляну. Солнце внезапно скользнуло к горизонту, тени удлинились.
— Ну как? — спросил он.
— Намного лучше, — ответила девушка. — И что мне делать дальше?
— Рисуй свой тег, Су. В прошлый раз именно это привлекло зверя. Вызови его в виртуальный мир. А я буду вести запись.
Подбадривая себя, она перевела дыхание и потянулась за кистью и палитрой масел. Хоть на самом деле перед ней ничего не было, движение руки и отклик на него обладали таким совершенством, что Су-линг едва не поверила в реальность всего вокруг. Она могла поклясться, что почти чувствует кисть в одной руке и палитру в другой.
После нескольких неуклюжих попыток, она вошла в свой обычный ритм. Окунув кисть в масло, она нерешительно провела первый штрих — алый росчерк на белом холсте. Остальные тринадцать линий Су-линг нанесла за несколько вдохов, и знак был готов.
