— Я извиняюсь за свой внешний вид, — сказала она, наклоняясь, чтобы обнять папу. — Мы тут разбирались с кое-каким кризисом.
— Ты выглядишь прекрасно, — он ласково прикоснулся ладонью к её щеке. Когда он смотрел на свою семью, его глаза светились. Он смотрел на них так, будто в его глазах они все принцессы.
Дверь в зал открылась. Вошёл брат Наоми Эш и его жена Нерида. Сегодня Эш надел строгий костюм, и его глаза казались скорее золотыми, нежели зелёными, как обычно. Нерида надела туфли, достойные подиума, и пастельно-голубое платье с золотым пояском, который сзади завязывался большим бантом.
Они посадили своих близнецов, Ариона и Ариэль на мягкую игровую площадку, которую Эш устроил для них в коридоре. Игровая площадка включала в себя все виды деятельности и препятствий. Были блоки для ползания или, в случае Ариона, для пережёвывания. Там имелись катающиеся маты и маленькие шарики, заколдованные магией, чтобы светиться разными цветами, когда близнецы касались их.
Ариэль и Арион подползли к зеркалу на стене, хихикая от вида изменявшихся отражений, которые искажали их черты. За несколько секунд волосы Ариэль побывали коричневыми, чёрными, белыми, голубыми и красными. Зелёные глаза Ариона побагровели, а на голове выросли рога. Милый маленький носик Ариэль удлинился. Арион отрастил пернатый хвост.
Папа наблюдал за близнецами, и его улыбка не угасала ни на секунду.
— Я так сильно скучал, — он взял руку Наоми, сжав её. — Я так благодарен, что ты вытащила меня из ада.
— Мы все благодарны, — сказала мама. Выражение, проступившее в её глазах, было бесценным. И все ужасы, с которыми столкнулась Наоми, чтобы снова найти папу, абсолютно того стоили.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наоми у папы, заняв своё место.
— Я чувствую себя так, будто у меня внутри сидела куча демонов, а потом я проспал два месяца.
— Мы отправили обратно в ад несколько дюжин демонов, — сказала ему Наоми.
Папа кивнул.
— Хорошая работа.
— Это ещё не все из них.
Мрачная тень упала на лицо папы.
— Как я могу помочь?
— Ты едва можешь стоять, — резко сказала ему мама. — Так что даже не вздумай отправиться в какую-то сумасбродную погоню с твоей сумасшедшей дочерью.
— Моей дочерью?
— Она в тебя пошла, Дэш[1]. Очевидно же.
Дэш — это прозвище папы, когда он был наёмником.
— Ну не знаю, — папа потёр щетину на подбородке, и его лицо сделалось задумчивым. — Кажется, я припоминаю юную, ветреную наёмницу-магичку, которая в былые времена чинила мне немало проблем.
