— Эстель… — вздохнул он, и почувствовав тяжесть в его голосе, дочь серьёзно посмотрела ему в глаза. — Ты уверена, что готова к этому?
Девушка грустно улыбнулась:
— Мы ведь уже говорили об этом. Я готова.
— Ты готова к свадьбе. Но готова ли к замужеству? Твоя жизнь изменится. Очень сильно. И больше не будет той свободы, к которой ты привыкла здесь. И тебе придётся быть сдержаннее и осторожнее. И скорее всего, ты никогда его не полюбишь.
— Я знаю. Но любовь ведь не самое главное в жизни. Тысячи девушек выходят замуж по расчёту! Я не хочу упускать этот шанс, не хочу становиться обузой для вас, не хочу больше угрожать разоблачением всей семье. Девочки, наконец, смогут найти мужей… Это лучшее решение для всех.
— А для тебя?
— И для меня, — уверила она. — Ты всё делаешь правильно.
Эрран снова вздохнул. Сомнения не рассеялись. Слишком хорошо он знал свою дочь. Она разумная девочка, но иногда так горячится… Совсем как пламя её магии. Как же он надеялся на её благоразумие!
Посчитав, что разговор окончен, Эстель поднялась.
— Драконы должны прибыть к ужину. Какой-то Теон Шадар со свитой. Переоденься, пожалуйста, — ещё раз напомнил отец. — И никакой магии!
— Никакой магии, — согласилась она, выходя за дверь. И прикрыв створку, добавила: — Только вот прикормку закончу…
Наученный горьким опытом многих лет, отец отдал на растерзание её магии дальнюю пристройку дома, садовый домик. И подальше от лишних глаз. И безопасно для дорогой обстановки родового поместья. Там Эстель запирала свои книги, практиковала магию. И вот уже неделю пыталась изготовить простенькую на первый взгляд прикормку из книжки.
Сложность заключалась в том, что при чтении заклинания над готовым зельем нужно было тщательно следить за движениями рук. Отличная тренировка! Если не считать, что прошлый эксперимент закончился новым остеклением домика…
Прикусив кончик языка от усердия, Эстель влила последний компонент в ведро, весело булькающее зеленоватой жижей на огне. Как только цвет изменился до изумрудного, довольно подвинула к себе книгу и вытянула руки над зельем. Несколько заунывных слов, несколько осторожных плавных движений и… Жижа испарилась мгновенно, напоследок пыхнув из ведра серой золой и засыпав все вокруг. Огонь потух. По комнатке поплыл ароматный дымок горелой травы.
— Вот… — даже ругательных слов не нашлось. Эстель с силой бросила об пол деревянную ложку и отряхнулась. Весь передник был в серой крупе. Волосы, наверняка, тоже.
