— Да. Неожиданно, правда? — лорд уселся на кресло и сложил на животе руки. — Я, признаться, надеялся увидеть их не раньше, чем через неделю. К самой свадьбе.
— Что им вообще здесь понадобилось?
— Не знаю, Эстель, — честно признался мужчина. — Я понимаю, что наше дальнее родство для них лишь предлог. И я не знаю, чего можно ожидать от этой делегации. Дракона славятся своим коварством! Это хищники в образе людей! Поэтому будь предельно осторожна. И никакой магии!
— Да, папа.
Андрис смерил её суровым взглядом, ни на йоту не поверив.
— И чтобы я не видел этого платья! Не позорь меня перед гостями!
— Да, папа, не увидишь, — кивнула Эстель.
Лорд тяжко вздохнул. Не увидит — не значит, что она его не наденет. Такая упрямица, такая строптивица! Чем ближе день свадьбы, тем больше сомнений его одолевало.
Способности Эстель к магии обнаружились ещё в раннем детстве и стали своеобразным приговором. Её мать, Морин, ужасно испугалась, когда пятилетняя егоза полезла в камин за яркими языками пламени. И испугалась ещё ужаснее, когда дочь со смехом поймала несколько и показала ей на ладошках. Огонь не причинял девочке вреда, она не могла обжечься, и подолгу играла с «огоньками», когда никто не видел. И это в царстве, где магия запрещена для всех, кроме нескольких привилегированных семей!
Рассказать о способностях дочери Эрран побоялся. В подобных самородках магию выжигали слуги царя, и выживали после этого очень немногие.
И тогда лорд принял другое решение, не менее опасное. Он начал скупать все книги по магии, которые смог найти, и позволил Эстель учиться управлять своими силами. Это было очень тяжело, без учителей и по старым книгам, столько проб и ошибок, но с годами становилось легче. И сейчас она могла не только контролировать, но и использовать магию. Правда, это практически ставило крест на её замужестве, ведь, если тайна раскроется, казни не избежать… Выдать её замуж за иностранца тоже оказалось слишком сложно. Тем более, девушка со своим будущим старой девы уже смирилась и только оттачивала независимость и острый язык, распугав всех женихов.
И вот тогда появился маг. Случайно увидев Эстель на одном приёме в столице, где лорд с семьёй был по делам, старик заинтересовался её необычной внешностью. И после почти полугода отказов и переговоров, они всё-таки пришли к соглашению. Письменному. Что после свадьбы он обучит Эстель магии, если в ней обнаружится хоть крупица Силы.
И вроде, вот оно, спокойное будущее, дочь при дворе и с законным правом на магию, но… Сердце Андриса Эррана билось неспокойно.
