— Наташа, я пойду на рынок. Ты со мной? — Внезапно раздался рядом с Наташей голос Ирины Григорьевны.
Девочка чуть не подпрыгнула от неожиданности. Увлечённая книгой, она не слышала, как подошла мать.
— Нет мам, я останусь дома. — ответила она.
— Хорошо. Я скоро вернусь.
И Ирина Григорьевна ушла, оставив Наташу наедине с книгой. Она прочитала ещё пару глав, но дома было душно и одиноко без матери, и Наташа, забрав книгу с собой, отправилась к маленькому прудику позади дома. На деревянном мостике, скрытом от глаз травой и густым кустарником, было уютно. Это только её место, где можно помечтать и поплакать. С двух сторон пруд был окружён высокой травой по пояс. Впереди был дом и огород, а позади пруда стеной стоял высокий могучий лес.
— Мне бы птицей взлететь… — Мечтательно прошептала Наташа, а потом, отложив книгу, легла спиной на деревянный мостик и раскинула руки, представив, что летит. Над ней, в голубой дали, высоко-высоко плыли облака. Наташа лежала и, как завороженная, смотрела на небо. Все её детские печали и тревоги растворились и исчезли куда-то. Но вот на небо наползла тучка, и солнечный свет померк. Девочка вздохнула, встала с мостика и, отряхнув платье, направилась к дому. Сколько она так лежала, она сама не знала. Интересно, как там мама? Уже вернулась с рынка?
Наташа дошла до торца дома, когда услышала чужие голоса. Наверное, гости. Она пожала плечами и уже хотела, было, выйти к дому, когда внезапно почувствовала непреодолимое желание спрятаться. Её страстью с детства были всяческие фантазии, а имея живое воображение, она часто играла сама с собой и населяла свой мир выдуманными героями и врагами. Вот и сейчас, она представила, что к дому подошли страшные враги, а она прячется от них. Осторожно, стараясь не шуметь, Наташа выглянула из-за угла и подобралась поближе, чтобы расслышать чужие голоса.
Но то, что она услышала, заставило сердце забиться в предчувствии чего-то страшного. Она вжалась в стену, молясь, чтобы её не заметили. Чужие говорили сначала на своём языке. Она не поняла ни слова, но ей стало ясно, что это бары. Потом они перешли на всеобщий:
— Обыщите этот дом. Здесь скрывался этот сопляк — Ишмак.
Наташа стояла, ни жива, ни мертва, стараясь даже не дышать. А голова работала с лихорадочной быстротой. Откуда в Распутье бары? Она знала, что война началась, но Женя обещал, что они быстро победят. И он писал ей такие бодрые письма… Ох! Хоть бы мама ещё не успела вернуться с рынка. Глядишь, они ещё уйдут. Пока она так размышляла, а бары обыскивали дом, подул сильный ветер, и начал накрапывать мелкий противный дождь.
