— Что это? — Эван с любопытством погладил оковы.
— А ты не знаешь? — удивился Хилдебранд. — Какая-то херовая у вас команда.
Ник прищурился, взмахнул руками, и оковы ожили, снова оплетая голову ветрогона и надежно затыкая ему рот. Тот протестующе замычал, но Ник равнодушно отвернулся.
— Карандаш, — сказал он сухо. — Древняя реликвия. Знаешь про такие?
— Карандаш и бумага, — хмыкнул Эван. — Кто же не знает. Моя бабка часто говаривала, особенно во время песчаных бурь: "Отомстила природа за карандаши".
— Твоя бабка ошибалась, — бросил Ник, не глядя на него. — Природа не умеет мстить, — и, окунув руку в стакан, приложил мокрую ладонь к стене.
Первые несколько минут ничего не происходило, а затем на поверхности стены появилась крохотная волосинка. Она потянулась к руке Ника, обвилась вокруг его запястья, и он поспешно отхлебнул чая из стакана.
Ветрогон оказался прав. Николас мог управиться с Танком — "волосинка" послушно росла, утолщалась, приобретала форму, задуманную Эваном. Вот только происходило это ужасно медленно. Минуты шли, стакан пустел, рука друида дрожала от напряжения, а по вискам тек пот. Прошло больше часа, когда наконец Николас допил последний глоток, и его глаза, горевшие уже привычным зеленым огнем, наконец погасли. Гибкий длинный "поводок" отпустил его и с интересом изогнулся в сторону мрачного Хилдебранда. Эван подтащил ветрогона обратно к стене, и выращенное щупальце немедленно обвилось вокруг его шеи.
Ник коснулся рукой древесных оков, и те разжались, словно усыхая под его рукой. Через секунду он держал в пальцах простую деревянную палочку, неровно обструганную с одного конца. Не дав Эвану как следует рассмотреть пресловутый карандаш, Ник спрятал его во внутренний карман плаща и развернулся.
— Извини, что долго, — сказал он устало. — Я первый раз это делаю.
— Неплохо вышло, — похвалил Хилд, не дав Эвану ответить. Он с наслаждением растер запястья и поднял руки, ощупывая свой "ошейник". — Почти не жмет, — поделился он ощущениями. — Материал приятный к коже, в меру теплый. Дизайн, правда, подкачал… Но в целом ты молодец. Ставлю твердую четверку.
Выражение лица Николаса сделалось очень интересным — Эван даже залюбовался. Похоже, ему одновременно хотелось и поблагодарить бывшего наставника за похвалу, и послать его Танку в задницу. А еще Эван успел заметить промелькнувшую в глазах секундную гордость отличившегося ученика.
Разумеется, все это не укрылось и от Хилдебранда. Он усмехнулся и поднял руки вверх.
