— Что еще я должен знать об этой твари? — осведомился деловито, и Эван стиснул зубы.
— В первую очередь то, что он не тварь, — ответил он, очень стараясь говорить вежливо. В конце концов, им еще уйму времени работать вдвоем — а то и всю жизнь, если маг не окажется обманщиком, как все другие.
— А кто же он? — маг скривился. — Не машина, но и не зверь. Какая-то биомеханическая тварь — и здесь нет ничего оскорбительного.
Эван до боли стиснул кулаки, уговаривая себя потерпеть. В конце концов, что взять с мага? Мехи для них лишь обслуга.
— Он — тот, кто тебя кормит, — отчеканил он по слогам. — Имей хоть каплю уважения.
— Может, и поимею, — маг холодно прищурился. — Когда Сфере наконец перепадет хоть капля энергии.
Он поплотнее запахнул широкий плащ, под которым явственно угадывались очертания его таинственного, наполненного туманом шара.
— Перепадет, — буркнул Эван, теряя запал. — Как только выглянет солнце. С ним… — он замялся, не зная, как спросить о том, о чем спрашивать не должен. — Все нормально?
Маг поджал губы и вдруг устало потер лоб свободной рукой.
— Энергия, мех, — сказал он сухо. — Нам нужна энергия. И тогда все будет нормально.
Не ответив, Эван с силой хлопнул по крестику из пластырей и выскочил в окно. Всегда одно и то же — мех, мех, мех! Будто искусственные части тела делали его недостойным собственного имени.
Танк уснул. Его спокойный глубокий сон без сновидений помог успокоиться и восстановить душевное равновесие. Эван знал, на что шел, подписывая Контракт. И знал, что союз меха с магом больше похож на рабство. Тогда чему удивляться?
Танк старел. Его правый глаз уже почти не видел, когти истерлись, чешуи поцарапались и даже потрескались кое-где. Механические части служили исправно — их прочности должно хватить еще на много десятков лет. А вот живая плоть старела, и помочь тут мог только маг — достаточно сильный, чтобы справиться с таким большим организмом.
Оставалось только надеяться, что выбранный маг был именно таким. И что он сможет исполнить свою часть сделки.
Окно открылось снова лишь пару часов спустя. Маг высунулся по пояс и, найдя взглядом Эвана, недовольно спросил:
— Как отсюда выйти?
— Не стоит вам по земле расхаживать, — покачал головой Эван. — Небезопасно.
— Я могу позаботиться о себе, — сухо ответил маг. — И мне нужно пройти к той скале, — он кивнул на высящиеся поодаль высокие гряды песчаника.
— Зачем? — прямо спросил Эван.
— Не твое… — начал было маг, но осекся и неохотно буркнул: — В интересах Древа.
