— Мужчины такие нелепые, — говорила Кивок.
— Такие отсталые, — вторила ей Мигушка.
— Такие неэстетичные, — поддакивала им Вероника.
— Да, совершенные тюфяки, — изрекала Ида Парагрин. — Мы, женщины, принимаем за чистую монету любой вздор. И мужчины точно так же. Мой дедушка, например, постоянно против всего протестовал: против жизни, против любви, против брака и даже против того, что он родился на свет; но у него было четыре жены, и он дожил до девяноста лет.
— Четыре сразу? — спросила Кивок.
— Они умирали, — сказала Ида.
Тут сразу обнаружилось, что Фелисити Пинк сохранила прямо-таки невероятную наивность и до сих пор ничего не знает об отношениях между супругами и о том, как появляются дети. Дети родятся, но как родятся, почему родятся? Ида просветила ее.
— Боже милостивый! — сказала потрясенная девушка. — Но, уж конечно, король и королева так не делают!
— Все, все делают, даже короли и королевы. И ты когда-нибудь тоже будешь делать.
— Да неужели девушка может так сильно привязаться к мужчине, чтобы ей захотелось жить с ним? Ты бы могла, Ида?
— Я бы не могла жить так долго с одним человечком, чтобы мне захотелось стать его женой, — задумчиво сказала Ида. — Но если это исключить… Может быть… Не знаю, они все-таки забавные.
В ее глазах и в ее словах не было затаенного желания, но от этой статной, красивой девушки словно исходил какой-то ток, сверкающий, переливчатый, как ожерелье из драгоценных каменьев.
— Нет такого человека на свете, которого я могла бы страстно полюбить, — сказала Вероника.
— Хо-хо! — воскликнули подружки. — Ну и Парри!
— Нет, нет, я знаю, что такого человека нет! — с жаром повторила Вероника, а потом добавила нерешительно: — Но если бы я думала, что есть…
— Ну?! — воскликнули они.
— Я не знала бы покоя, пока не нашла его.
— И тогда?
— Тогда! Вот тогда мне стало бы страшно.
— Страшно? Чего же? Ха-ха! От тебя этого надо ожидать. — Они все дружно начали подтрунивать над ней.
— Мне было бы страшно потерять его.
— Ну, а вдруг бы он оказался грубой скотиной, мерзавцем, грязным развратником?
— Пусть, — сказала Вероника. — Ведь я бы полюбила его не за это, но все равно я любила бы его.
— Это уже не любовь, а мания! — воскликнула мисс Перкинс.
— Так оно всегда и бывает, — заявила Ида.
— Но, конечно, — сказала маленькая Кивок, склонив набок свою курчавую головку, — ты могла бы развестись с ним.
— Мужчины против развода, — возразила Ида, — это всё женщины затевают.
Вероника возмутилась.
