Юноша усмехнулся.
— У всех в Отряде мозги набекрень! Так что насчёт друзей? — прибавил он, немного помолчав. — Ты ладишь со сверстниками?
Оторвавшись от чашки, Эс-тридцать уверенно кивнула.
Друзей у неё не было, а о том, чтобы поладить с кем бы то ни было, не могло быть и речи. Находясь в окружении одногодок, она чувствовала себя посторонней. Ей не было одиноко, и не хотелось влиться в коллектив, равно как и коллективу никогда не хотелось, чтобы Эс-тридцать стала его частью. Она не подвергалась насмешкам и издёвкам, не была изгоем. Одиночество стало осознанным выбором Эс-тридцать в ту минуту, когда она отчаялась найти с кем-либо общие интересы и сходные взгляды на Реалию. Ей было комфортно существовать в единении лишь с собой, и Эс, наверное, скорее раздражилась бы, если бы кто-то вздумал влезть в её мирок с пустой болтовнёй.
Однако она уже давно поняла, что и этой её обособленности жители Реалии тоже принять не хотят. Потому она и солгала. Эс-тридцать превратилась в патологическую лгунью, пытаясь создать видимость вхождения в общепринятые нормы и не привлекать к себе излишнего внимания.
Юноша удовлетворённо кивнул.
— Очень хорошо. Тебя не преследуют кошмары? Какие-нибудь странные, повторяющиеся. — Эс-тридцать отчаянно замотала головой. — Замечательно. Вообще, что-нибудь странное видишь? Нет? Очень хорошо. Может, у тебя самой есть какие-то вопросы?
— Только тот, что я уже задавала… — Она пожала плечами и снова уткнулась в чашку.
— На него я уже ответил. — Визитёр был непреклонен. — Что ж, если у тебя всё хорошо, тогда давай прощаться! Да, чуть не забыл, — спохватился он на пороге кухни и начал спешно обшаривать свои карманы. — Вот. — Он протянул девочке визитку с надписью «Отряд Спасения» и номером и добавил: — позвони, если тебе здесь будет сложно, Отряд всегда готов помочь таким, как ты.
Не выпуская чашки из рук, Эс-тридцать вышла проводить его. Опершись плечом о стену, она смотрела, как гость натягивает грязные ботинки, кивает её родителям, заверяя, что «всё более, чем хорошо», и прощально машет ей самой рукой. Эс тоже подняла руку, зеркально отразив его жест. После этого гость скрылся за дверью и больше её не беспокоил.
Откапывая из памяти эту историю, Эс-тридцать вспомнила и о том, что на кухне уже давно закипел чайник. Сжимая чашку обеими руками, она выскользнула в тёмный коридор. Слабый свет давал лишь тощий месяц, подсматривающий за ней через кухонное окно. Тени вытягивались по струнке и, казалось, покачивались на ветру. Эс-тридцать не боялась темноты — в конце концов даже самый жуткий монстр, притаившийся за холодильником, оказывался лишь накинутым на спинку стула халатом, да стоящей на подоконнике геранью, стоило включить свет — она лишь удивлялась тому, что может рассмотреть это в почти кромешной тьме.
