— Какое такое желание? — поразился пастух. У него не имелось решительно ничего, что можно было бы дать колдуну в обмен на такую жизнь.
— О, не беспокойся, — ответил волшебник на мысли юноши, — у короля найдётся, чем мне отплатить.
Пастуха убедили речи дряхлого мага, и он без раздумий согласился.
На следующий день пастух привёл в дом колдуна свою жену. Маг показал им покои, выдал одежду, а затем вышел на балкон и прочёл заклинание. Тот час же двинулись зажиточные и знатные люди со всех концов страны, чтобы почтить нового короля в его доме из матового стекла. Сам дом тоже начал разрастаться и превратился в огромный замок с огороженным высокой изгородью двором. Давая бал в свою честь и принимая щедрые дары от гостей, новоиспечённый король даже не заметил, как покинул своё жилище злой колдун.
Шли годы, королевский двор не беднел, заснеженные поля приносили щедрый урожай, и король уже и думать забыл о маге и о том, что чем-то ему должен отплатить.
Но однажды в замковые ворота настойчиво постучали. Стража поклясться была готова, что никого во двор в тот день не пропускала. Перепуганный король лично решился открыть дверь: на пороге стоял дряхлый колдун в чёрном балахоне, он опирался на кривой деревянный посох, а лицо его было скрыто капюшоном, но всё-таки король признал в нём того, у кого просил помощи. В короле светлого юношу признать было труднее: огромное сытое брюхо выдавалось далеко вперёд, сильные некогда мышцы стали рыхлыми, а помутневшие глазки тонули за жирными щеками. Увидев визитёра, король ещё сильнее перепугался и постарался захлопнуть дверь, однако, маг подставил посох. Король и сказать ему ничего не успел, как старик прошагал в холл, разжёг огонь и уселся в кресло перед ним. Король был ошарашен: уже пятнадцать лет, как не было на этом месте ни очага, ни обветшалого кресла!
— Длинная зима, — протянул старик, не глядя на собеседника, — и студёная. Скотину в такую пору потеплее устраивают, а ты передо мной двери хотел закрыть… Так-то ты помнишь, пастух, тех, кто тебе помогает.
— Как смеешь ты так ко мне обращаться?! — воскликнул король и уже собирался было позвать стражу, но голос предал его.
— Неужто не помнишь? — сипло рассмеялся волшебник, стягивая с седой головы капюшон. — Ты пастух. В парче и с короной на твоей пустой башке, но пастух.
— Даже если ты, — осмелев, король подошёл в магу и, глядя на юного нищего пастуха в его глазах, угрожающе зашептал, — снимешь с меня корону, люди всё равно не отвернутся от меня. Это я привёл их к сытости и достатку! Это мне они обязаны своим благополучием! А ты всего лишь наслал на наши края бесконечную зиму, чтобы за крупицы еды и тепла обобрать народ до нитки!
