Чего ещё делать не следует, и как вместо этого поступить, Соль подумать не успела: грубая рука, показавшаяся из провала, схватила её за запястье и потянула к себе. Рука была человеческой, мужской, довольно смуглой, с мозолями на ладони; Орсолье представлялось, что её обладателю не меньше пятидесяти. Цеплялась за девчонку рука не то, чтобы дружелюбно, но и не угрожающе. Хотя люди — не друзья, это Соль ещё удерживала в сознании, и будет, наверное, помнить как минимум так долго, пока боль в рёбрах не позволит ей нормально дышать. Инстинктивно схватив за руку свою маленькую спутницу — одна она точно не выберется, а у Соль, может, получится ей помочь — Орсолья поддалась влечению руки.
Они шагнули сквозь зияющий грязью и холодом провал и оказались в склизком серо-коричневом мире. Стоило девочкам переступить через полосу гари, отделявшую эту реальность от мира прежнего, человек, державший Соль, ослабил хватку. Он явно намеревался сказать ей что-то, но девчонка не стала его слушать, она рванулась вперёд, увлекая за собой малышку. Что творилось у той в голове, одному дьяволу ведомо, но некоторое время она покорно семенила следом за Соль, стараясь слишком не отставать.
Сама Орсолья уподобилась в ту минуты своим замковым гостям: она будто обезумела, стала одержима отчаянной идеей не отдать ничего этим огрубевшим серым людям. Теперь у неё не было Хрустального Дворца, и не было никаких полномочий — как халатно обошлась Соль с дарами Рогатого! — осталась только она сама и эта маленькая девочка, на которую павшая принцесса не имела прав и которой ничем не была обязана. Но она не нашла в себе сил отпустить Дей, позволить забрать ещё хоть что-нибудь этим людям.
В здешний снег ноги проваливались глубоко, но он не был пушистым и мягким, как тот, что стелился у подножья Замка, этот резал голые щиколотки острыми краями жёсткой корки, щипался и был холодным, в серых разводах. В голову Соль закрадывалась мысль, что, пожалуй, совсем убегать было не лучшей её идеей. Всего-то требовалось спрятаться где-нибудь за сугробом, а после Рогатый нашёл бы её и спас.
Рогатый. Он друг или враг? Он хотел ей помочь или сожрать? Он не выглядел злым. Он никогда таким не казался. Он одаривал её по поводу и без. Он не кинулся на Соль на балу, когда стены начали рушиться, хотя между ними и трёх шагов не оставалось. Но он не кинулся и на Двуглавую, спасая Дея — Рогатый просто куда-то пропал...
Малышка вдруг рванулась в сторону, чуть не повалив принцессу — наверное, больше нет — в грязное месиво, которое тут лежало вместо снега.
