Очередной взмах меча, резкий разворот по кругу с занесенным оружием, и замах, внезапно остановленный другим клинком, что со звоном и скрежетом встретился с ее собственным. От неожиданности Анна резко начала падать назад, а с губ сорвался испуганный выдох. Кассиан мягко подхватил ее под спину, не давая упасть, опуская одновременно с этим их скрещенные клинки к земле.
— Испугалась? — мягко улыбнулся принц, глядя в голубые глаза.
Анна лишь кивнула, опуская взгляд. Всем телом ощущала близость юноши, что все еще прижимал ее к себе, крепко держа за талию.
— Благодарю, — отступая от него на шаг, промолвила девушка, все так же избегая смотреть на него.
Неловкость снова накрыла с головой, и забылись все установки вести себя спокойно и равнодушно.
— Я могу присоединиться? — спросил демон, показывая на свою катану.
— Не думаю, что я достойный противник. Я едва могу держать меч, — тихо ответила Анна.
— Я начинал не лучше, — хмыкнул доброжелательно юноша, заставив Анну несмело улыбнуться и все-таки поднять глаза.
— Не думаю, что у вас все было настолько плохо.
— Пожалуй, — рассмеялся принц. — У меня был хороший учитель.
— Хасин? — догадалась девушка, не сумев сдержать нежной улыбки при мысли о беловолосом демоне и унять блеск в глазах.
— Его ты называешь по имени, — заметил с усмешкой Кассиан, странно посмотрев на нее.
— Он был другом мне много лет. Вас я не знаю, — спокойно и честно ответила Анна.
— Я бы желал стать тебе другом, — продолжая игнорировать этикет, произнес юноша.
— Зачем?
— Хочу удостоиться той же нежности и ласки в твоих глазах, что зажигаются там при упоминании брата.
— Зачем вам моя нежность? Едва ли вы нуждаетесь в ней.
— Ты не рада мне? — не мог не заметить Кассиан с понимающей усмешкой, проницательно глядя ей в глаза.
— А должна? — с вызовом спросила Анна. — Не думаю, что вас греет мысль о нашем союзе.
— Я едва ли вспоминал о нем и думал, — снова рассмеялся Кассиан, кивая головой. — Но я пересмотрел свое к нему отношение.
— И что послужило причиной?
— Встреча с моей невестой на Улице Роз, — с улыбкой ответил принц, заставив Анну нещадно покраснеть, над чем мягко рассмеялся, не собираясь, однако, ее обижать этим смехом.
— Вы не знали, что я ваша невеста. Ни тогда, ни на балу, когда целовали на глазах у всех. Не окажись я вашей нареченной, как бы вы объясняли ей свое поведение? Свой поцелуй с другой?
— Вероятно, так же как и вы, не окажись я вашим женихом, — с долей насмешки, но скорее дружелюбной, нежели издевательской, ответил юноша.
