неделю было получено приглашение на первый прием. Убрав фарфоровую пастушку,
Пру поставила карточку на каминную полку в гостиной, где она могла любоваться ею
каждый день.
****
Макс вернулся в Лондон со своим дядей за неделю до открытия парламента.
В свои шестидесят с лишним герцог Сандерленд страдал от ревматизма, и
его пищеварительная система была чрезвычайно деликатной. Излишне говорить, что
его милость не был хорошим путешественником. Прибыв в лондонский дом, герцог лег
спать, оставив Макса проводить досуг на его усмотрение.
Пищеварительная система Макса была настолько же сильна, насколько
дядина деликатнa, a час был идеальным для позднего завтрака. Поскольку у слуг уже
было много дел, он решил выйти. Сопротивляясь соблазнy посетить свой клуб на
улице Сент-Джеймс и не жаждя ничего более изящного, чем пирожки с крыжовником,
он покинул особняк своего дяди и направился в тихий домик на Уимпол-стрит.
Миссис Драббл приняла его в своей гостиной наверху. «Как хорошо ты
выглядишь, мой дорогой Макс», поприветствовала она его, раздуваясь от гордости. «В
последний раз, когда я виделa тебя, признаюсь, ты выглядел немного потрепанным.
Вот что случается, когда молодой человек пьет в избытке. У тебя будет подагра до того, как тебе исполнится тридцать, и я не удивлюсь!»
Макс oщетинился. «Я в хорошей форме, как всегда. Это все мускулы»,
добавил он, шлепнув себя по животу в гневной демонстрации.
«Ты, действительно, выглядишь хорошо», поздравила она его. «Тебе
следует проводить больше времени в Брекинридже. Ясно, что деревенская жизнь тебе
подходит».
Макс вздохнул. «Как вы знаете, его милость находится на очень
ограниченной диете. Это означает, что, когда я с ним, я тоже на очень ограниченной
диете! И, конечно же, когда вы находитесь в деревне, вы получаете кучу упражнений
со всей охотой, стрельбой, верховой ездой, прогулками и танцами».
«Танцами?» - спросила миссис Драббл, пощипывая мочки ушей.
«У нас было три балa. Охотничий бал. Рождественский бал. И, конечно же,
Новогодний бал. Мой дядя подводил ко мне каждую девушку в христианском мире в
надежде, что я женюсь на одной из ней», добавил он. «Я думаю, что он слишком
обеспокоен на этот счет».
«Танцевать, ты знаешь, очень опасное упражнение. Это часто приводит к
браку».
«Значит, брак означает конец танцев?» - поддразнил он ее. «Но я люблю
танцевать».
Она фыркнула. «Тебе нравится менять партнеров».
«Если я не буду менять партнеров, как мне достоверно сообщили, я буду
