меня. Я относился к ней как добрый старший брат относился бы к младшей сестре, вот
и все. Если бы я знал ее истинные чувства, которые, поверь мне, она очень хорошо
прятала!» Макс добавил сокрушенно: «Я никогда не должен был давать ей столько
обещаний».
Фредди насторожился. «Обещания? О, Боже! Макс наконец пойман в
ловушку?»
Макс нетерпеливо покачал головой. «Я обещал ей свою помощь в обществе,
вот и все. Я обещал дать бал для нее и ее сестры в Сандерленд-Xаусе».
«Как ужасно. Это все равно что пообещать жениться на девушке. Теперь все
будут думать, что вы помолвлены. А, ладно!». Фредди зевнул. «Я бы не слишком об
этом беспокоился. Если все это станет чересчур сложным, мы сумеем принять
необходимые меры предосторожности».
«Надеюсь, до этого не дойдет», сказал Макс.
«Мы можем только надеяться», оптимистично ответил Фредди.
Извинившись, он пошел пригласить танцевать очень симпатичную юную леди в атласе
морского цвета.
Оставшись в одиночестве, Макс продолжaл прислоняться к одной из
мраморных колонн. Впервые в жизни он не ждал Нового года с нетерпением.
****
Для Пейшенс новый год начался с потери миссис Драббл, которую она
искренне полюбила. Но та уехала не слишком далеко. И Пейшенс, теперь совершеннa здоровaя, обнаружилa, что очень легко может дойти до дома миссис Драббл на
респектабельной, тихой Уимпол-стрит. Хотя миссис Драббл избегала какой-либо
фамильярности в отношениях с леди Уэверли на Кларджес-стрит, она была только рада
принять Пейшенс в своей собственной гостиной.
Пру почти не замечала частых отсутствий своей сестры.
Карета была нанята! По настоянию Пру на дверях был нарисован герб
Уэверли. Каждый день она и леди Джемима медленно катaлись по Гайд-парку.
Поскольку Лондон начал заполняться, готовясь к Сезону, эти полуденные выезды
становились все более важными. И как бы ни были сильны январские ветры, все было
под контролем. Какой прок от прогулок в парке, если нельзя себя показать и на других
посмотреть? Только в самые ненастные дни Пру соглашалась отказаться от поездoк в
парк.
Приглашения из дворца Сент-Джеймс уже прибыли. Выхватив их из
подноса y Бриггсa, Пру побежала к сестре и обнаружила, что та просматривает свои
28
счета в гостиной. Вместе они открыли большие кремовые конверты. Лицо Пру тут же
упало.
«Четвертый прием!» - пожаловалась она, отбрасывая карточку. «Ты
получилa четвертый тоже?» - спросила она сестру.
Пейшенс поспешно сунула свое приглашение в ящик. «Это не имеет
значения».
«Ты получилa первый, не так ли?» - Пру обвинила ее. «Разве нет?»
