К их приезду на кухне собралось немалое общество, готовое их встретить. Там сидели Прадедушка, его внук мистер Филпот с женой, ну, конечно, близнецы и славный мистер Финнистон, предвкушавший сражение - его тусклые глаза в это утро блестели после долгих лет уныния. Он сидел в глубине кухни и прикидывал, как развернутся события.
Пятеро друзей тоже были здесь, Тимми недоумевал, почему такой переполох! Он держался как мог ближе к Джордж и злобно рычал на Клочка всякий раз, когда пудель пытался приблизиться. А Клочку и горя мало! Он тоже умеет порычать ничуть не хуже!
Подъехала машина, и в дом вошли мистер Хеннинг, мистер Дерлестоун и Джуниор, у которого рот в ухмылке растянулся до ушей.
- Хелло, ребята! - сказал Джуниор в своей обычной развязной манере. Как там ваши тайны?
Ему никто не ответил, кроме Тимми - тот издал короткое рычание, от которого Джуниор быстро вильнул в сторону.
- Заткнись! - сказал он Тимми.
- Ну как, крошечка, тебе в отеле принесли завтрак в постель? - внезапно спросила Джордж. - Помнишь, как тебе в последний раз приносили завтрак, и Тимми тебя потащил...
- Чепуху городишь! - мрачно сказал Джуниор. - Помолчи, воображала! После чего он умолк и сел рядом с отцом. Теперь начались короткие, жесткие и, с точки зрения мистера Филпота, вполне удачные переговоры.
- Э-э, мистер Филпот, я с большим удовольствием могу вам сообщить, что мистер Дерлестоун посоветовал мне предложить вам еще один чек на пять тысяч, - вкрадчиво сказал мистер Хеннинг. - Хотя мы изрядно разочарованы тем, что, по нашим расчетам, должно находиться в подвалах замка, мы все же полагаем, что будет только справедливо, если мы предложим вам обещанную прежде сумму. Я верно говорю, мистер Дерлестоун?
- Совершенно верно, - сказал мистер Дерлестоун деловым тоном и внимательно посмотрел на всех сквозь очки в роговой оправе. - Вот договор. Мистер Хеннинг платит вам весьма щедро. Весьма. Подвалы нас сильно разочаровали.
- Сожалею об этом, - сказал мистер Филпот. - У меня о них другое мнение, и мой консультант, мистер Финнистон, поддерживает меня. Мы намерены сами раскапывать это место, мистер Хеннинг, и поэтому, если результаты принесут разочарование, то пострадаем только мы, а не вы.
- Что это значит? - спросил мистер Хеннинг, обводя всех взглядом. Дерлестоун, что вы на это скажете? Тут какая-то хитрость, как вы думаете?
- Предложите ему десять тысяч, - сказал мистер Дерлестоун, явно удивленный неожиданным препятствием.
