В Австро-Венгрии — новый, молодой монарх. Страну он принял в ужасающем состоянии: отпала наиболее промышленно развитая область: Богемия, сербские радикалы — сотрясают террористическими актами всю страну, взорвана Венская опера — символ страны, и это еще не самое серьезное, что происходит. Зверствуют хорватские усташи. Возглавляемые адвокатом Анте Павеличем, подзуживаемые и благословляемые католическими примасами из Аграма — они вырезают сербов целыми селами, в горных и труднодоступных местностях — идут настоящие бои хорватских усташей с сербскими комитачами, применяется даже легкая артиллерия. Сам монарх — происходит от матери недостаточно знатного происхождения, среди придворных он известен как «ублюдок». Стремясь остановить ползучий распад страны — он начинает военную операцию, стремясь выжечь сербскую заразу, прежде чем от империи отпадет вся ее славянская часть. Вместо короткой карательной операции — затяжные бои, артиллерийский обстрел Белграда и как апофеоз — предъявление Россией ультиматума с угрозой войны. В Белграде — бомбой разорван британский посол, ближайший друг и конфидент монарха: террориста взять живым не сумели, принял яд. Следы — ведут к всепроникающей сербской Черной Руке, а оттуда — на берега Невы. Там давно научились играть на балканской гармонике. Великобритания — объявляет о безоговорочной поддержке Австро-Венгрии.
В России не просто новый монарх — в России смена династии. Точнее не династии — а лишь ее правящей ветви, но от этого не легче. Новый монарх — Михаил Первый, генерал от кавалерии, кадровый офицер — правил совсем недолго: долгие годы, проведенные на Востоке, пережитые покушения сказались — приказал долго жить. Новый монарх — Александр Четвертый — не имеет никакого военного звания — совсем никакого — зато имеет за плечами реальное училище, а кроме того — еще и инженерный факультет Санкт-петербургского политехнического. Никто не верит, что ему удастся удержать трон: поговаривают о дворцовом перевороте, около монарха — лишь группа наиболее верных приближенных. Первые его шаги смелы и резки: он объявляет предельно жесткий ультиматум Австро-Венгрии и закладывает на верфях в САСШ два авианосца для русского флота — еще два американцы должны построить в России вместе с самими верфями. Заказ уникальный — американские кораблестроители вместе со всеми ходят на демонстрации и считают центы, а этот заказ даст работу на годы. Четыре авианосца в шестьдесят тысяч тонн каждый — это почти гарантированная война с Великобританией: ведь этого вполне достаточно для того, чтобы оспаривать позиции на море. Помимо дел военных — Император подписывает новые ассигнования на развитие промышленности, требует пересмотра льготных тарифных соглашений от Кайзера, принимает высочайшее решение о прокладке железной дороги Берлин — Владивосток с невиданной доселе колеей — шесть метров. Никто не верит, что этот проект будет осуществлен даже к двухтысячному году.
