В середине сороковых — два гидрокрейсера были поставлены на стоянку с перспективой разделки на металлолом, частично разукомплектованы, один был переоборудован под госпитальное судно. Однако, неожиданно устаревшим гидрокрейсерам нашли новое применение — они оказались самым дешевым решением для создания кораблей морской пехоты, вооруженных вертолетами. В составе авианосного ордера таким кораблям тоже находилось место — для базирования противолодочных и спасательных вертолетов. Вертолет, несмотря на то, что делал еще только первые шаги — уже обзавелся аппаратурой, позволяющей выслеживать и атаковать подводные лодки…
«Принцесса Анастасия» первая прошла капитальный ремонт и модернизацию — и на ней на первой разместили двенадцать вертолетов С-5, Сикорский — 5[41], способных поднимать трех человек и летать на пятьсот восемьдесят километров. Но группа, в составе которой был и князь Шаховской, предстояло пользоваться еще более тяжелым и мощным вертолетом — моделью 19, способным нести десять десантников с грузом[42]. Таких на Анастасии было четыре, и это были первые четыре вертолета этой модели, произведенные и закупленные Российским Императорским флотом еще далеко до завершения приемочных испытаний ВВС.
Схема заброски групп в тыл противника — была отработана за несколько дней. Каждые два вертолета 19 — шли в связке с вертолетом модели 5, в варианте, предназначенном для борьбы с подводными лодками. На нем — была специальная аппаратура, включавшая в себя радар, способный работать и по земле и комплекс оборудования для «слепых» полетов, включая даже летный прибор ночного видения. На С-19 — кроме пилотских «ночных очков» не было почти ничего, вертолеты были экспериментальными, и кроме того — стремясь получить максимальные ТТХ во время испытаний, воздухоплавательное товарищество Сикорского максимально облегчило машины, изъяв из них все, что только можно и оставив самый минимальный комплект приборов. От этого — в полете машину трясло, а рев двигателя (от бомбардировщика), расположенного за стенкой — заставлял ныть зубы.
В нескольких полетах над побережьем и над прибрежной территорией — они отработали высадку с посадкой и без таковой, с помощью лестницы, снятой со спасательного вертолета. Побороли страх перед вертолетами — когда ротор с бешеной скоростью крутится вверху, кажется, что он вот — вот снесет тебе голову. Хотя вертолет девятнадцатой модели был намного выше предыдущей, пятой модели и вообще казался этаким бегемотиком. Отработали так же экстренную эвакуацию — когда с вертолета сбрасывают спасательную корзину, они цепляются за нее все вместе — и вертолет поднимает человеческую гроздь в небо. Отработали посадку с прожектором, а так же «ночную охоту» — использование совмещенного с прожектором пулемета для поражения целей на земле и на воде.
