Заклинание он читал монотонным речитативом, произнеся на одном дыхании. Заунывный бубнеж до того походил на проводы к Зверю, что Нюра отодвинулась в сторонку. Потом посмотрела на сгущающиеся в разгар дня сумерки и шагнула обратно. Дарен, пусть и странный, а привычный. А колдовские сумерки пугают не меньше ночного царапанья по закрытым ставням. Хуторяне говорят, Зверь шуткует. Его Нюра ни разу не видела, а скрежет слышала не единожды. А после знакомства с Дареном звук появлялся особливо часто.
Бубнеж ускорился настолько, что слов не разобрать. Рассыпанная вокруг щепоть травы поднялась в воздух и закружилась, создавая крупитчатый кокон. Ветер зло швырнул кичку наземь и кинулся на кокон.
Резко потемнело. Ветер кружил вокруг хищным вороном. Даже свист его походил на злобное карканье. Он убыстрялся и давил на хрупкий кокон. Все быстрее и быстрее, сильнее и сильнее.
Дарен медлил. Он не подпускал докучливого гостя, но и не прогонял. Подобный шаловливый ветер умели вызывать многие, а его интересовал создатель злой «шутки».
Шум нарастал. Перепуганная Нюра спряталась за его спину и прижалась, обняв двумя руками. Лицом она уткнулась в плечо, и стояла, стараясь не дышать. И лишь едва слышный скулеж выдавал ужас.
Ждать Дарену надоело. Он снова сунул руку в запоясный мешок и достал кулек с мелкими красными лепестками, сыпанул на ладонь, сколько влезло. Этот наговор звучал резче и жестче, больше походил на барабанную дробь.
Явная злость в его голосе вывела Нюру из оцепенения. Она приподняла голову и ошарашенно уставилась на то, как лепестки поднимаются с ладони и вливаются в травяной кокон. Зеленые и красный частички перемешались, образуя дорожки. Ветер издал отчетливый смешок. Нюра на шерстинку зажмурилась, но тут же открыла глаза обратно. Любопытство пересилило страх.
Своеобразная решетка раскрутилась вокруг своей оси, все убыстряясь. Тьма прильнула к клетке, словно рассматривая происходящее. Того и гляди покажутся любопытные глаза.
Дарен хмыкнул и крикнул еще пару резких фраз. Решетка вспыхнула огнем, что не трогал тех, кто стоял внутри. Оранжево-красные лепестки рвались к тьме, пронзая ее насквозь. Раздался визг: отчетливо женский.
Ветер стих тут же, словно и не было. Истончающаяся тьма отдалялась с такой скоростью, что любо-дорого смотреть. Чародей пронзал беглянку неприязненным взглядом, как будто увидел нечто противное. «Зря ты так, Таяна!», – подумал он, поворачиваясь к белой от ужаса Нюре.
