Весной 1970 года в Intel появился Федерико Фаггин[55], а уже к концу года были изготовлены рабочие образцы первого в мире чипсета. Эксклюзивными правами на его приобретение обладала компания Busicom. Однако к середине 1971 года у нее возникли серьезные финансовые затруднения, и компания Intel, возместив затраты на разработку этого чипсета в размере 65 000 долл., получила права на его продажу всем желающим. В то время рыночные перспективы этого изделия были достаточно туманны, но Intel все же решила рискнуть и опубликовала в ноябрьском номере журнала «Electronic News» за 1971 год рекламу своего «микропрограммируемого компьютера на кристалле», получившего обозначение 4004 (термин микропроцессор вошел в обиход только после 1972 года). Появление процессора 4004 вызвало бурный интерес, поскольку он позволял внедрить «интеллект» в электронную технику.
Микропроцессор 4004 имел фон-неймановскую архитектуру с 4-битной шиной данных и позволял напрямую адресовать до 512 байт памяти. Он работал на частоте 108 кГц и содержал 2300 транзисторов[56]. Годом позже был выпущен 8-битный микропроцессор 8008, работавший на частоте 200 кГц и позволявший адресовать 16 Кбайт памяти. Эта микросхема состояла уже из 3500 транзисторов. Если четырех битов было вполне достаточно для работы с BCD-числами, использующимися в калькуляторах, то 8-битная архитектура уже годилась для создания интеллектуальных терминалов (наподобие кассовых аппаратов), в которых требовалась поддержка разнообразных алфавитно-цифровых символов. В 1974 году на смену 8008 пришел микропроцессор 8080[57], а в 1976 году появился слегка модифицированный вариант последнего — 8085. Нужно сказать, что 8-битный микропроцессор 8085 до сих пор выпускается компанией Intel.
Идея микропроцессора оказалась настолько удачной, что множество других производителей электронных компонентов тоже поспешили застолбить место на этом рынке. Более того, многие бывшие разработчики открывали собственные компании, взять, к примеру, ту же Zilog. К 1976 году было выпущено или хотя бы анонсировано 54 различных моделей микропроцессоров. Так, родоначальником одного из семейств, имевших наибольший успех на рынке, был микропроцессор 6800, разработанный компанией Motorola[58]. Этот микропроцессор имел ясную и гибкую фон-неймановскую архитектуру, мог работать на частоте 2 МГц и адресовать до 64 Кбайт памяти. В модели 6802 (1977) была даже встроенная память объемом 128 байт и внутренний тактовый генератор. В 1979 году была выпущена усовершенствованная модель 6809, ставшая последним представителем этого семейства 8-битных микропроцессоров. Основными ее конкурентами были такие микропроцессоры, как 8085 компании Intel, Z80 компании Zilog и 6502 компании MOS Technology.
