Вообще говоря, изначально микропроцессоры не предназначались для использования в обычных компьютерах. Но в 1975 году небольшая компания — производитель калькуляторов MITS[59], оказавшись на грани банкротства, совершила рискованный ход и переориентировалась на изготовление и продажу компьютеров. Примитивная вычислительная машина, разработанная инженером Эдом Робертсом (Ed Roberts), была построена на базе микропроцессора 8080 компании Intel. Взаимодействие с оператором осуществлялось посредством переключателей и лампочек, располагавшихся на передней панели, — никакой клавиатуры и монитора. В течение нескольких недель после начала рекламной акции компания получила около 650 предварительных заказов на этот компьютер, названный «Альтаир»[60] (сумма каждого заказа составляла около 400 долл.). В результате вместо долга на сумму 400 000 долл. компания получила прибыль в размере 250 000 долл.
Этот первый персональный компьютер (ПК) породил целое поколение компьютерных фанатов. Так, однажды, в декабре 1975 года, никому доселе не известный 19-летний студент факультета вычислительной техники Гарвардского университета Билл Гейтс (Bill Gates) и зашедший к нему в гости приятель Пол Аллен (Paul Allen) увидели фотографию «Альтаира»[61] на обложке журнала «Popular Electronics» и решили заняться написанием программного обеспечения для этого ПК. Они связались по телефону с Эдом Робертсом и сообщили ему, что у них есть уже почти завершенный транслятор языка Бейсик для «Альтаира» (вообще-то это была, мягко говоря, неправда). Так на свет появилась корпорация Microsoft.
Примерно двумя месяцами позже насколько десятков человек основали в Сан-Франциско своеобразный компьютерный клуб, приобретя в складчину один «Альтаир» на всех. В числе членов этого клуба были Стив Джобс (Steve Jobs) и Стив Возняк (Steve Wozniak). В качестве демонстрации работы клуба они собрали собственный ПК, назвав его «Apple»[62]. К 1978 году объем продаж компьютеров «Apple II» составил 700 000 долл.; в течение 1979 года этих компьютеров было продано на сумму 7 млн долл., в следующем году — на сумму 48 млн долл…
Компьютер «Apple II» был построен на базе недорогого микропроцессора 6502 производства компании MOS Technology. Разработчиком этого процессора (и одним из основателей компании) был Чак Педцл (Chuck Peddle), ранее служивший в компании Motorola и отвечавший там за разработку процессора 6800. Неудивительно, что микропроцессор 6502 до боли напоминал это предыдущее детище Чака. Компания Motorola даже подала в суд с требованием запретить продажу микропроцессора 6501, тем более что его цоколевка полностью совпадала с цоколевкой их процессора 6800. Вплоть до конца 70-х годов микропроцессор 6502 оставался одним из основных игроков на рынке ПК, будучи, помимо всего прочего, «сердцем» таких известных в то время компьютеров, как «ВВС Micro»
