Хотя наша программа делает, прямо скажем, немного, на выполнение каждой команды затрачивается всего около 1 мкс. Миллион простейших операций в секунду — это сила! По существу, все компьютеры, какими бы «умными» они ни казались, просто выполняют с очень большой скоростью множество относительно простых операций. Поэтому основной задачей программиста является принятие решения о том, в какой последовательности необходимо расположить команды и структуры данных для выполнения соответствующей задачи.
* * *
До настоящего момента мы рассматривали одни компьютероподобные структуры. Для логического завершения главы нам осталось только провести связь между предметом обсуждения и собственно микроконтроллерами.
Так что же это такое — микроконтроллер? Кратко говоря, микроконтроллер — это микропроцессор, который объединен с памятью и различными устройствами ввода/вывода в одной интегральной микросхеме. То есть по сути дела это микропроцессор со встроенными вспомогательными узлами. Так что нам придется совершить небольшое путешествие во времени к моменту рождения микропроцессора. Вся эта история началась в 1968 году, когда Роберт Нойс (один из изобретателей интегральных микросхем), Гордон Мур[52] и Эндрю Грув уволились из компании Fairchild Corporation и основали свою собственную компанию, назвав ее Intel[53]. В течение трех лет новая компания освоила выпуск полупроводниковой памяти всех основных типов, используемых в настоящее время, — динамического и статического ОЗУ, а также микросхем EEPROM.
Одним из неосновных направлений деятельности компании была разработка интегральных микросхем большой степени интеграции (БИС) по спецификациям заказчика. В 1970 году к Intel обратились представители японской корпорации Busicom с предложением изготовить подходящий набор микросхем (так называемый чипсет) для линейки калькуляторов. В то время рынок калькуляторов развивался очень динамично, поэтому любые микросхемы пришлось бы менять каждые несколько лет. Естественно, при этом снижалась рентабельность производства БИС и увеличивалась их стоимость. И вот инженеру Тэду Хоффу[54] пришла в голову революционная идея: а почему бы не создать простой ЦПУ на кристалле? Его можно было бы запрограммировать на реализацию функций калькулятора, а для расширения функциональности устройства по мере появления новых требований достаточно будет просто усовершенствовать его программное обеспечение. Все это значительно увеличивало срок жизни такой микросхемы и ее рентабельность. Кроме того, не следует забывать, что основной сферой деятельности компании Intel было производство микросхем памяти, а компьютероподобные архитектуры требуют ее очень много! Это была поистине блестящая мысль. Разумеется, в конце 1969 года японские заказчики одобрили предложение компании Intel, поскольку оно было простым и гораздо более гибким, нежели традиционные решения.
