Четверть часа спустя, сделав пересадку на площади Звезды, она вышла на площади Клиши, что было весьма далековато от Рю де ла Пэ.
Фирмена солгала любовнику, обожаемому любовнику, сказав, что идет в мастерскую!
Площадь Клиши – а время подходило к без четверти десять – была запружена, обезображена горланящей толпой простолюдинов. Стараясь оставаться незаметной, Фирмена вынырнула из метро. Она огляделась по сторонам, задержала взгляд на улице Вио.
– Никого. Еще полчаса дожидаться!
Приободрившись, девушка двинулась через площадь к статуе маршала Монсея, у подножия которой раскинулся настоящий цветочный базар; она придирчиво выбрала букетик гвоздик и роз, приколола его к корсажу и отправилась по магазинам. Она наведалась в универмаг, неизвестно зачем расположившийся на перекрестке, пробежалась по отделам, не забывая время от времени посматривать на часы.
Фирмена все больше мрачнела и грустнела. Очевидно, она кого-то или что-то ждала. Не надо быть ясновидящим, чтобы почувствовать ее досаду.
В этой фланирующей девушке не осталось ничего от утренней возлюбленной, веселой и обворожительной, припадавшей к изголовью юного Мориса и восклицавшей в порыве страсти:
– Милый! Милый! Если бы ты знал, как я тебя люблю!
Когда часики показывали половину одиннадцатого, Фирмена, изрядно находившись, покинула магазин и снова глянула на площадь.
– Ну и точность! – усмехнулась она.
Она намеревалась было ступить на проезжую часть, но, передумав, свернула на улицу Сан-Петербург.
– Нетушки! Еще не время. Пусть помается минут; двадцать, это пойдет ему на пользу!
Женщине до кончиков ногтей, Фирмене совсем не хотелось приходить на свидание первой.
Так добредя до площади Европы, без четверти одиннадцать она повернула назад. Очутившись вскоре на площади Клиши, она направилась к роскошному автомобилю – закрытому лимузину, который стоял там уже довольно продолжительное время.
Юная работница виновато улыбнулась шоферу, который вылез ей навстречу со степенным и достойным видом и, сдернув с головы фуражку, торопливо распахнул ей дверцу.
– А вот и вы, моя красавица!
Ее приход был встречен радостным возгласом.
С ленивой беспечностью раскинувшись на подушках сиденья, ее поджидал мужчина, шикарный джентльмен, который при появлении Фирмены казался на седьмом небе от счастья.
– Дайте поцеловать вашу ручку, милочка.
Замерший у распахнутой двери шофер осведомился:
– Куда поедем, господин виконт?
Незнакомец, виконт де Плерматэн, бросил:
