– Фирмена!
В мастерской стояла тишина.
– Фирмена! – повторила мадам Версадье.
Мадемуазель Анна, напарница любовницы Мориса, оставшаяся за столом в одиночестве, мелодично отозвалась:
– Ее нет! Нет ее, мадам!
Малышка Марго, словно желая выпятить отсутствие сестры, дерзко выскользнула из-за стола и, истуканом встав перед старшей, выпалила:
– А вы знаете, мадам, Фирмены нет, к вашему сведению, она вчера не ночевала дома!
Что же стряслось с Фирменой? Она намеренно прогуливала работу или просто запаздывала?
Расставаясь с любовником, девушка, казалось, очень спешила.
– Морис, я побежала, до вечера! – прокричала она.
Она быстро спустилась по лестнице и выскочила на авеню Версаль.
Молодая работница стремительно зашагала по набережной по направлению к метро, но не пройдя и ста метров, замедлила ход. Теперь она двигалась неторопливой поступью, казалось, с интересом наблюдая за такелажниками, сгружающими с тяжелых барж рыжий песок, который крупинками золота блестел на солнце.
Было не более половины девятого; утро выдалось великолепным. С реки поднимался легкий пар, солнце еще не пригревало, но уже повсюду разливались его лучи, как обещание, первая летняя улыбка.
Похоже, Фирмена совсем не спешила!
Несколько раз она взглядывала на изящные серебряные часики, которые вынимала из корсажа.
Поистине, работница не так уж торопилась в мастерскую, как расписывала любовнику!
В течение нескольких минут она, облокотившись на парапет, следила за планомерной работой огромного крана, запускающего ковш в чрево груженного песчаником судна, восхищалась силой землекопов, точными и ритмичными движениями перебрасывающих тяжелые камни, затем ее внимание привлек удильщик в широкополой соломенной шляпе, терпеливо и без особой надежды водивший удочкой по воде, самопоглощенно забрасывающий ее выше по течению…
Так поротозейничав минут пять, Фирмена медленно тронулась дальше.
По мере приближения к метро ей все чаще попадались служащие, спешившие наперегонки к подземному транспорту, обязанному их доставить на рабочие места.
В ней было столько очарования, что мужчины оборачивались, а женщины заглядывали в лицо. Но воистину, ей было не до них! Опустив голову, Фирмена упрямо глядела под ноги, словно думала там найти рецепт от забот.
– Глупая штука – жизнь, – шептала она. – Глупая и скверная!
Когда она наконец подошла к спуску в метро, было десять минут десятого, двери мастерской давно закрылись.
Фирмена купила билет, прошла на перрон.
