NN
Служанка, придирчиво оглядев творенье своих рук, не сдержалась и улыбнулась. Тут же столкнулась с моим недобрым взглядом, извинилась и отступила на шаг в почтительном поклоне. Очевидно, глупая квартеронка не осознавала, что случится, если она проговорится о казусе, приключившемся с наследным принцем.
И не только с ней.
— Пошла вон! — прорычал, увидев, что девица потянулась поправить подол. Та, подобрав юбки, поспешила прочь из покоев сестры, которые я вынужден был временно занять.
До сих пор не верится, что согласился на эту самоубийственную авантюру. Однако родители оказались весьма убедительны и привели такие доводы, какие проигнорировать я, как бы ни хотел, не мог. В конце концов, век перворожденных долог; отец с матерью еще успеют наделать новых наследников эльфийского престола. Одним сыном ради блага народа уже пожертвовали, можно и второго в дело пустить, раз уж надобность возникла. А вот с восстановлением всей страны точно возникнут проблемы.
Серебряный лес и так пустеет с пугающей скоростью.
Война, начавшаяся еще до рождения Айрэля (а наша разница в возрасте равнялась ста одиннадцати годам), давно утратила всякий смысл и последние десятилетия протекала вяло. Обе стороны вымотались, поостыли и успели забыть, с чего все началось. На границе еще продолжали вспыхивать, будто магические огоньки, сражения, отцу регулярно докладывали о потерях, но это было как-то бестолково и апатично. И мы, и демоны уже потеряли гораздо больше, чем могли бы получить в результате призрачной победы, в которую никто не верил.
Темный владыка оказался мудрее Серебряного. Пять лет назад нам предложили мир. Увы, достаточно унизительный. В частности среди прочих был пункт, предписывающий передачу моей сестры в жены Темному принцу. Действительно, что еще может скрепить хрупкий мир как не династический брак?
И если демоны в силу высокой рождаемости еще могли позволить себе пару сотен лет поиграть в войну, то наш народ оказался на грани превращения в красивую легенду.
Мой брат был против. Я помню его речь на последнем собрании. Пламенная, как дух-защитник Серебряного принца — Феникс; и слова о гордости и перворожденности резали собравшихся лордов не хуже демонических клинков. Наследника никто не послушал. Договор подписали.
Айрэль, взяв с собой самых преданных бойцов, ушел в последний рейд.
Через пару недель отряд демонов доставил его тело.
Так я из незаметного, никому ненужного бесталантного второго сына превратился в наследника престола. А условия мира стали еще унизительнее. Отец, за ночь поседевший больше, чем за последнее тысячелетие, беспрекословно согласился.
