Нашу речь Ксан кое-как научился понимать, но сам едва выговаривал отдельные слова эльфийского языка. Особенно трудно дела обстояли с твердыми согласными, которые южанин в независимости от необходимости пытался смягчать, искажая последующие звуки. Спустя несколько чудных метаморфоз «Нераэль», от которого потихоньку откусывались буквы, превратилось в «Лель».
— Остроухий! — из воспоминаний меня вырвал недовольный окрик демона: — Ты совсем обнаглел!
Как выяснилось, воспользовавшись тем, что я выпал из реальности, Груша сначала встала на месте, а потом осторожненько отошла с дороги по направлению к чьему-то опрятному домику, и теперь объедала высокий кустарник, так неосторожно выглянувший из-за забора.
— Это не я! Это кобыла! — мне пришлось снова долго дергать за повод, чтобы заставить пятьсот с лишним килограмм двигаться в нужном направлении.
— Естественно, — тут же согласился демон, — и заснула в седле тоже она.
Открыв рот, я чуть было не начал оправдываться, но потом понял, что со стороны это будет выглядеть совсем жалко, и сделал вид, будто просто зеваю.
— А как тебя можно сокращать? — все-таки заставив Грушу поравняться с конем Киллиана, я решил, что надо как-нибудь укоротить и имя его высочества.
— Еще чего!
Падать ниже было уже некуда, поэтому, не удержавшись, я напомнил демону одну деталь нашего «первого свидания».
— Кто-то говорил, цитирую: «…но после свадьбы вы сможете называть меня, как угодно», — передразнил я Киллиана: — Свадьба была, так что я как раз определяюсь с вариантами.
— Вообще-то, я говорил это Иллинэль, — демон изобразил возмущение.
— Вообще-то, ты сказал это мне, — не удержав на лице серьезное выражение, я рассмеялся.
Удивительно, но Киллиан последовал моему примеру и тоже захохотал.
— Дома меня называют Лиан, остроухий. Выкладывай, зачем ты меня окликнул…
К идее свернуть по дороге в какой-нибудь городок и провести обряд поиска Киллиан отнесся прохладно. Заглянув в мои честные-пречестные глаза, он скептично переспросил:
— Ритуал, говоришь? Что-то ваши эльфийские ритуалы перестали вызывать доверие.
— Не поверишь, у меня тоже, — с такой искренней досадой выдал я и так заметно передернулся, что демон, скрепя сердце, согласился.
— Только не в вашем эльфятнике, — тут же, не успел я обрадоваться, Киллиан начал ставить условия: — В людских землях окажемся, тогда — запросто. Пару дней я сам с удовольствием потрачу на отдых, как бы ни хотелось быстрее поймать принцессу.
