— Пожалеть пришёл или насчёт золота поинтересоваться?
Сузившиеся глаза Катерины в недоброй усмешке остановились на лице Сергея.
— Давно не видел, вот и решил навестить.
— От скуки, значит, к ничейной девке прибиться надумал. А что? Разумное решение. Одинокая страдалица, сама на шею бросится, не раздумывая, и непременно приласкает.
Не давая возможности возразить, продолжила с пренебрежением:
— Ошибаешься. В жалельщиках я не нуждаюсь. Проживу как-нибудь и без них. Иди своей дорогой. Не мешай работать.
Пальцы Катерины нервно теребили узелок на платке, пытались его развязать.
— Моя дорога — к тебе, Катя, — глухо промолвил Сергей и вздохнул. Потом тем же тоном добавил: — Сюда я шёл. Очень долго. Потому и запоздал.
Чувствовалось, Катерина хотела сказать ещё что-то в непримиримо — язвительном тоне, но, заметив волнение Сергея, заметно смягчилась. После длительной паузы она сказала:
— А я, как видишь, решила колодец выкопать. Бабы-то наши совсем проходу мне не дают. Наслышался, наверно, о моей жизни?
— Предостаточно. Вот и пришёл, чтобы узнать всю правду из первых уст.
— Неужели ты сомневаешься в том, что тебе принесла сорока на хвосте?
— Если бы поверил этой сороке — не пришёл.
— Странно как-то. Народ поверил, а ты — нет? Даже матери своей не поверил?
— Это так, даю честное слово. Но чтобы переубедить её и всех остальных, мне нужно знать правду. Тебе я верю, ты ни в чём не виновата. Я хочу объяснить людям, что они заблуждаются.
— Почему же ты сразу не пришёл, если захотел разобраться? Совесть мучила?
Сергей задумался, ответил не сразу.
— Сомневался.
Катерина досадливо качнула головой.
— Нет-нет, ты не так меня поняла. В слухи я не верю, это правда. Сплетни с самого начала не воспринимал. Сомнения были в результатах операции.
— Какой операции? — недоумённо спросила Катерина.
— А ты что, не знала? У меня была операция на позвоночнике.
— Откуда же мне знать? Ты где-то потерялся, ни звонка от тебя, ни письма. Новостей в мой дом никто не приносит. Что мне оставалось думать? Надкусил плод и бросил. Несъедобным он тебе показался. Пострадала, поплакала, да и смирилась со своей участью. Не я первая, не я последняя.
— Всё обстоит не так, Катя. Совершенно не так. — Сергей сглотнул появившийся в горле комок. — Я занимался в секции рукопашного боя. На соревновании получил травму позвоночника, мог остаться инвалидом на всю жизнь. Спас меня брат, Николай. Он хирург, живёт в Москве. Прооперировал меня в своей клинике, поднял на ноги. Но я продолжал не верить в свое излечение. Думал, проснусь как-нибудь утром и не смогу встать с постели. Мне даже сон однажды приснился. Я видел тебя здоровой и весёлой, а себя на инвалидной коляске. Не по себе стало. Вот и сомневался до сегодняшнего дня.
