— Или? — упрямо скрестил он руки на груди.
— Или останешься здесь и разделишь счастье друга, погуляешь на озерной свадьбе… Но друг ли тебе Джонас? Ты уверен, что ради тебя он бы поступил также? Не рассмеялся бы, не назвал наивным глупцом, мальчишкой?
По спине пробежал острый холодок. Откуда этот царек мог все это знать? Подслушал их разговор? Разумеется, ведь все это время они путешествовали вдоль озера, сами об этом не догадываясь. Владыка озера не захотел, чтобы они увидели его царство раньше положенного времени. Теперь они в его власти.
Джонас в его власти.
— Я остаюсь, — вскинулся Лука.
Это решение было по меньшей мере глупым. Но в тот момент сыграло желание насолить седовласому старикашке, возомнившему себя чуть ли не богом подземного мира. Да, и признаться, не хотелось продолжать путешествие в одиночку.
Лука выглянул из комнаты и досадливо поморщился. По обе стороны от двери, бесформенной кучей возвышались две человекорыбы. Он успел тихо прикрыть дверь ровно до того момента, как их огромные головы повернулись в его сторону и круглые глазки принялись шарить по гладкой поверхности мрамора.
Дело было совсем плохо. Царь, похоже, опасался того, что вместе с Джонасом они могли придумать план побега. Значит, подобная возможность существует. Есть какая-то лазейка…
Лука принялся внимательно осматривать свою комнату. Ракушка, ракушка… Он наклонился и взглянул на мелкий камешек. Три черные полоски, одна белая, снова три черных…
— Мне кажется или ты совсем отчаялся, ловкий мальчик? Ищешь спасение в камешках? — на большом коричневом сундуке, болтая своими длинными, мохнатыми и зелеными ножищами, восседало то самое чудище, с которым они уже повстречались на болоте.
Лука быстро схватил ракушку, ту, что казалась побольше и потяжелее и прицелился прямо в ветвистую голову чудища.
— Ну-ну! — существо примирительно подняло ручищи и спрыгнуло с сундука. — Я здесь, чтобы помочь, вообще-то, — произнесло оно с наигранной обидой в голосе.
— Ага, рассказывай! — хмыкнул он. — Именно поэтому в прошлый раз ты нас едва не убил? — Лука угрожающе потряс ракушкой. — Тебя подослал озерный царь, чудище?!
— Я бы предпочел, чтобы меня называли Верий.
— Угу. Леший, — кивнул Лука. — Так зачем тебе нам помогать? Неужели совесть проснулась? Придумай что-нибудь получше.
Существо отрицательно покачало головой.
— Мира, — вздохнул он, тут же покраснел, и склонил голову. Волосы его почти полностью скрыли лицо.
Лука громко расхохотался.
