Оно наклонило голову в сторону и двинулось вперед, раздвигая ветки деревьев. Зеленые и желтые листья двигались вместе с ним, путались в длинных темных волосах. А все потому что волосы существа и были теми самыми ветвями.
Джонас вскрикнул и попятился.
— Бежим! — прохрипел он.
Лука вздрогнул, обернулся и с удовольствием бросился выполнять команду.
Джонас чувствовал, что острые, словно сама бритва, кусты впиваются ему в кожу, царапают ноги, руки, лицо, но остановиться не мог. Позади себя он не переставал ощущать дыхание, пахнущее трясиной и сыростью. Его легкие впустили в себя воздух и Джонас резко остановился, не в силах выдохнуть.
Потому что внутри него оказалась вода.
Вжих-вжих!
Внезапно он ощутил, как под ногами разрастается нечто текучее и жидкое. Джонас сделал шаг в сторону и почувствовал, что не может продолжить бег. Движения стали плавными, ноги тянуло вниз. Грудь сдавило, легкие отказывались принимать в себя воздух.
— Помогите… — прошептал он бессильно, заваливаясь в текучую, изумрудно-салатовую жижу. — Лука! — заорал он, чувствуя, как его необратимо засасывает в мерзкие болотистые объятия.
— Не двигайся! — раздался знакомый голос откуда-то издалека.
Спустя несколько мучительных мгновений перед ним, наконец, замаячила тоненькая фигурка.
— Хватайся! — заорал мальчишка, кидая длинную толстую палку. — Только помедленнее!
Джонас ухватился за конец кривой ветки и принялся плавно карабкаться по ней вверх. При всем своем желании двигаться быстрее он просто не мог. Легкие перестало давить, и он глубоко вздохнул прежде чем сделать окончательный рывок. Лука напрягся, с силой рванул свой конец палки и повалился на землю.
Джонас шлепнулся рядом.
— Кажется, теперь мы квиты, — прошептал он, закрыв глаза.
— Ага, — только и смог ответить Лука. — Кажется, так.
* * *
Существо поморщилось и тряхнуло головой. Крупные брызги вместе с зелеными листочками разнеслись вокруг.
— Теряешь хватку, Леший, — пробормотал он сам себе под нос. — Ну ничего, они здесь надолго не задержатся.
Внезапно болото заполыхало яркими изумрудно-желтыми искорками и темная жижа мелкими, подрагивающими кругами начала медленно кружиться. Водоворот все убыстрялся, а глаза Лешего становились все шире.
Озеро. Чистое, словно сама лазурь.
На поверхности показалась симпатичная мордашка, обрамленная золотистыми волосами.
— Мира… — прошептал он. Омерзительная улыбка окрасилась детской робостью и неуверенностью.
Русалка с силой хлопнула по воде своим огромным хвостом и уставилась на него немигающим взглядом.
