Джонас сглотнул. Внезапно он понял, что за ними кто-то наблюдает.
«Ахххрх!» — пронеслось мимо него, что-то неуловимое, ветер ли, коснулось волос и громко выдохнуло.
Он шумно сглотнул.
— Джонас? — неуверенно позвал его Лука. — Ты тоже это слышал?
— У т-тебя есть еще с-спички? — проговорил он заикаясь.
— Да, вроде бы. Оставалось еще несколько, — кивнул Лука и силуэт его исчез, сливаясь с темной землистой поверхностью. Снизу некоторое время доносилось сипение, шипение и, наконец, Джонас снова смог различить знакомую вихрастую макушку мальчишки.
Если бы в этой темноте он смог увидеть и выражение лица своего спутника, то не стал бы спрашивать:
— Что ты так долго возишься? Нашел? Давай, зажигай, скорее! Кто знает, вдруг эта псина за нами все это время следила. С таким огромным носом ей, должно быть, очень легко было напасть на наш след.
Ответом ему послужило молчание. И только тихое всхлипывание говорило о том, что, по всей видимости, спички зажечь им не удастся.
— Что случилось? — прошептал он в ужасе. Тут по спине его пробежал холодок. Неизвестность пугала больше нежели видимая опасность.
— У нас больше нет спичек. И сумки нет. Ничего не осталось… — растерянно проговорил Лука.
Джонас принялся озираться вокруг. Каждый звук, будь то вой ветра или уханья сов, вызывал в нем дрожь.
Чмок-чкок.
Громкий причмокивающий звук над самым ухом заставил его двигаться дальше. Внезапно Лука потянул его и заставил развернуться. Они стояли лицом к лицу и боялись пошевелиться.
— Видишь что-нибудь? — прошептал мальчишка. — Приглядись внимательно. Луна светит. Что-нибудь, да увидим.
Джонас попытался вглядеться в сумрак, но не увидел ничего, кроме мрачно столпившихся вокруг деревьев и высоких колючек.
— Я ничего не вижу, — пожал он плечами. — А ты?
Буль-буль-буль… Бултых!
Это было похоже на хлюпанье воды, но в нем присутствовало нечто похожее на человеческие нотки. Быстрый, резкий, булькающий звук. Такие издают утопающие, прежде чем огромные воды поглотят их целиком.
— Ничего, — отчаянно произнес Лука. — Вообще ничего не вижу… и я думаю, на этот раз это не веселая псина с четырьмя ушками.
Джонас лишь невесело усмехнулся. Если только милый песик утонул и решил воскреснуть, чтобы продолжить преследование за своими неудавшимися жертвами.
— Почему же мы ничего не видим? — с досадой в голосе спросил Лука.
И тут он заметил нечто, притаившееся за ветками деревьев. Существо смотрело прямо на него, если так можно было выразиться. Глаза у него вращались по всей орбите, трудно было распознать их цвет: зеленый, синий, желтый, снова зеленый… Оно ухмылялось. Обнажило свои огромные желтые и кривые зубы. Острые клыки заметно выделялись на безобразном лице существа.
