— Amor fati… Любовь к судьбе, року… Интересно… — шептал он, пролистывая страницы дальше. Мальчик с интересом следил за меняющимся выражением лица мастера. Наконец, тот резко остановился и победно ткнул пальцем на одну из самых блеклых, едва заметных строчек. — Ну, конечно… Fortes fortuna adjuvat![4] Кажется, я знаю, о чем толкует этот автор, — глаза мастера лихорадочно заблестели. — Согласно легендам, существует артефакт — Карта Жизни… Это нечто вроде путеводителя жизни. Путники теряются, плутают по дороге своей судьбы в поиске чего-то особенного, родного, но так и не могут понять, что им нужно, в чем главная цель их жизни… — мужчина задумчиво постучал костяшками пальцев по дубовой поверхности стола. — Только вот найти Карту Жизни практически невозможно. Никто не знает, где она. Конечно, земля полнится слухами и сплетнями. Но все это, по большей части, пустая болтовня, — Альтер махнул рукой в сторону, отгоняя от себя огромного назойливого комара. — Разве что… — произнес он с толикой сомнения, а затем его губы украсила широкая хитроватая улыбка.
Лука почувствовал, что сердце еще чуть-чуть и выпрыгнет из груди. Это мог быть его единственный шанс, возможность выяснить и понять свое предназначение в мире, обрести свое, единственно верное счастье!
— Где ее можно найти? — глаза мальчика осветились надеждой. — Мастер, пожалуйста, для меня это очень важно! Вопрос жизни и смерти, правда-правда! — он сложил руки в молитвенном жесте.
Альтер потрепал мальчишку по взъерошенным темным волосам.
— Чтобы достать её, нужно встретиться с Марселем — торговцем всего на свете, живущим по ту сторону Тёмного леса. Услышал об этом от Крауса, а тот подслушал разговор с судна Изумрудного Королевства. Говорят, Марсель этот — опасный тип. Потеряешь бдительность и навсегда лишишься души, поместит в какой-нибудь глиняный сосуд и продаст за бесценок. Нет такой вещи коей бы он не располагал, тролль землистый. Матрос говорил, что видел эту самую Карту собственными глазами! В темноте золотом пылает не хуже факела! — мастер замолчал и снова прикусил свою полную, слегка выпирающую пухлую губу. — Это все, что мне известно, — Альтер, наконец, заметил, нетерпеливое и радостное выражение лица своего воспитанника. Мысли его уже давно были за чертой Серости, все его естество предвкушало скорые приключения и раскрытие тайны, о которой размышлял дни и ночи напролет. Подумать только! Совсем скоро он увидит свое предназначение. Какую правду поведает ему Карта? Возможно, Луке суждено стать купцом, который привозил бы в их серый, скучный город заморские сладости, ковры и золото? Быть может, его судьба стать известным писателем или художником и создавать портреты знатных особ? Он бы мог написать портрет принца или прекрасной юной принцессы и…
