В этот раз в её тоне определённо прозвучал укор.
— Принц Тихоокеании? — переспросила Айви.
— Думаю, это из календаря, — сказала Руби, когда они вышли из-за арф. — Там ещё был Лорд Атлантики, Император Индии и Король Арктики. Все скудно одетые качки. Некоторые с голыми попками, — Руби облизнула губы. — У бабули есть календарь. Думаю, Принц Тихоокеании был ноябрём.
— Я никогда не снимался для календаря, — сказал Макани.
Нижняя губа Руби дрогнула.
— Жаль.
— Принц Тихоокеании — это его титул, дурёхи, — сказала Наоми своим сёстрам. — А не какой-то развратный сценический псевдоним.
Руби и Айви захихикали.
Не обращая внимания на их комментарии, мама продолжала наблюдать за Макани, взглядом препарируя каждое его движение, анализируя каждый его слог.
— Садитесь же. Нам нужно наверстать упущенное время.
Мама заняла место во главе стола. Тётя Кора села справа от неё, Эш и Нерида присоединились к ней, держа детей на коленях. Айви и Руби заняли оставшиеся места за той стороной стола.
Как всегда, место на другой стороне оставалось пустым в память о папе. Наоми взяла Макани за руку и повела его к столу. Когда они проходили мимо места папы, Наоми безмолвно помолилась о том, чтобы он скоро сидел здесь с ними.
Сегодня у её родителей годовщина — эмоциональный день для её матери. Эмоциональный день для всех них. Наоми хотелось бы, чтобы она могла их всех приободрить, но пока что она не могла ничего рассказать — точно так же, как ей пришлось сдерживаться и не говорить бабуле о своих поисках папы. Она не хотела обнадёживать их. Если они с Макани добьются успеха, то это будет самый замечательный подарок родителям на годовщину.
— Итак, ты принц, — сказала мама, обращаясь к Макани, когда они с Наоми заняли места напротив её семьи. Это немного напоминало допрос.
— Некогда я был принцем, — сказал Макани. — Но моё королевство давным-давно сгинуло в песках времени под натиском современности.
— Как давно? — спросила мама.
— Семь сотен лет назад.
В глазах тёти Коры мелькнуло удивление, а губы изогнулись в одобрительной улыбке. Словно его возраст каким-то образом разрешал пялиться на него.
— Семь сотен лет, — повторила мама. — Ты хорошо сохранился.
— Большую часть этого времени я был заточен в аду.
Мама вскинула брови. Макани ничуть не помогал делу, упомянув ад.
— В царстве духов время течёт иначе, — сказала тётя Кора, поднимая с тарелки гроздь винограда.
— Земные создания в аду вообще не стареют, — сказал Макани. — Что хорошо, потому что время там может нестись так стремительно.
