Ка-Каарл едва не заснул. Под конец доклада он даже подумал, что напрасно назначил командиром такого зануду. Однако долгие циклы дипломатической работы взяли свое ― со стороны посол был сама любезность: вежливый, внимательный и очень заинтересованный. Когда командир, наконец, замолчал, ка-Каарл произнес речь. В ней он отметил бесценный вклад разведчиков в дело процветания империи, выразил им всем огромную благодарность, после чего наградил командира и наиболее отличившихся солдат боевыми орденами в виде больших алых жемчужин ― для империи, экспортирующей жемчуг грузовыми звездолетами, такого рода безделушки ничего не стоили, но награжденные солдаты, как считалось, должны были испытывать воодушевление и гордость.
Когда разведчики покидали зал, ка-Каарл задержал командира и попросил объяснить, что за странные штуковины он привез с собой: на краю бассейна лежало несколько грубо сработанных металлических предметов с неожиданными вкраплениями засушенной органики; об их предназначении можно было только догадываться. Командир знал, что посол любит инопланетные артефакты и постоянно увеличивает свою внушительную коллецию. Лучшим подарком, какой только мог сделать простой офицер своему господину, было какое-нибудь экзотическое устройство с очередной новой планеты.
― Это оружие предводителей аборигенов, милорд, ― ответил командир. ― Оно функционирует только в их атмосфере, но мы на всякий случай изъяли его. Я сослался на требования дипломатического протокола и они подчинились.
― Оружие? Как интересно! ― ка-Каарл в нетерпении заерзал на троне и подался вперед. ― Не могли бы вы рассказать, как оно работает?
― Разумеется, сэр! Оно основано на простом принципе: кусочки металла разгоняются в длинной трубке до высокой скорости ― настолько высокой, что на близком расстоянии они способны пробить даже хитиновый панцирь Карракса. Разрушив панцирь, они повреждают внутренние органы и враг погибает. Они могут с легкостью пробить и кожу Каарл-ка-Каарл!
― А, понимаю!.. Это что-то вроде электромагнитной пушки ― металл разгоняется магнитным полем? ― спросил посол, радуясь своей догадке.
― Простите, но ― нет, милорд. Эти штуки действуют вообще без электричества. В них использован химический принцип: специальный порошок поджигается в замкнутом объеме, происходят взрывы и расширающийся при взрывах газ выталкивает кусочки металла из трубки, ― доложил командир. ― Именно поэтому оружие работает лишь на их планете ― для сгорания порошка требуется кислород.
