― Все ясно! ― телепатически воскликнул тогда ка-Каарл. ― Карраксы ― пираты! Они захватили планету, поработили ее жителей и грабительски разворовывают ее ресурсы. Я сообщу об этом в Комиссию, добьюсь увеличения квот на военную силу, вызову войска и вышвырну их отсюда, вернув планету ее исконным обитателям ― этим несчастным хордовым гоминидам!..
― Я бы не стал торопиться с выводами, милорд, ― вежливо сказал секретарь. ― Вполне вероятно, дела обстоят именно так, но все может оказаться куда сложнее. Проделана большая работа, договор почти заключен, и, возможно, нам не стоит принимать поспешных решений.
― Наверное, ты прав... ― озадаченно сказал посол. ― И что же нам делать?
― Я полагаю, мы должны проявить осторожность, сэр.
― Осторожность? В каком смысле? Страдания угнетенного народа против выгод биржевых дельцов? Какая тут, к Гоузеру, осторожность?! Мы должны действовать немедленно! Нам нужно взвешенное решение, ка-Каарл ― такое, чтобы любой его результат послужил бы на пользу нашей карьере.
― Простите, милорд, но я должен предостеречь нас от слишком поспешных действий, ― со всей возможной учтивостью возразил секретарь. ― Я осмелюсь напомнить вам, что в бескрайних просторах Вселенной мы рискуем встретиться с самыми странными явлениями; и наш долг ― беспристрастно и тщательно во всем разобраться, чтобы, как вы совершенно справедливо заметили, эти явления, будучи неверно интерпретированными, не нанесли непоправимого ущерба вашей дипломатической карьере.
― Как ты мудрено изъясняешься, ка-Каарл, ― поморщившись, с досадой произнес посол. ― Ты не мог бы сказать яснее, что ты имеешь в виду?
― Конечно, сэр, ― ответил секретарь.
И он рассказал послу один примечательный случай, который произошел несколько сотен циклов назад на одной маленькой планете в окраинной, Гоузером забытой системе. Исследователи Каарл-ка-Каарл обнаружили там разумную жизнь, представленную странными летающими созданиями с красивыми перламутровыми полупрозрачными крыльями. Эти чудные создания, чье название история не сохранила (если желаете, я могу посмотреть в справочнике, сэр), не имели никакой экономики, однако их планета располагала значительными ресурсами в виде замороженных метана, аммиака и ряда других полезных ископаемых.
Как, вероятно, помнит милорд, галактическое право защищает интересы коренных обитателей планет, поэтому, хотя эти существа не умели сами добывать и продавать ресурсы, они могли продать эксклюзивные права на добычу и получать от этого дивиденды. Чтобы реализовать эту взаимовыгодную возможность, наша миссия ― ее возглавлял ваш коллега ка-Каарл... (Как же, хорошо помню его ― он, кажется, уже давно на пенсии? Гм... пожалуй, что так, сэр.) Так вот, миссия прибыла на планету, провела переговоры и приняла эту расу в Торговое Соглашение. И крылатые создания стали торговать квотами на метан и прочие ископаемые и минералы.
