ся около 115 млн. лет, явилась временем развития исполинских пресмыкающихся. Кайнозой-
ская эра (эра «новой жизни», время господства млекопитающих) делится на два больших пе-
риода: третичный и четвертичный.
Третичный период по сравнению со всей историей человека
Ближайшие предки
длился чрезвычайно долго. Начался он около 70 млн. и за-
человека
кончился примерно 1 млн. лет тому назад. Значение третично-
го периода в истории Земли, особенно ее животного и растительного мира, очень велико. За
это время произошли большие перемены в облике земного шара. Образовывались обширные
горные области, моря и заливы, менялись очертания целых материков. Возникли горы Кав-
каза, Карпаты и Альпы, поднялась центральная часть Азии, увенчанная горными цепями Па-
мира и Гималаев.
Одновременно происходили не менее важные изменения в растительном и животном ми-
ре. Древнейшие растения, в том число гиганты-саговники, древовидные папоротники и ги-
гантские хвощи, давно уже уступили место более совершенным по строению покрытосемен-
ным растениям. Началось время господства млекопитающих животных. Совершилось, нако-
нец, и важнейшее в истории развития жизни на земле событие, подготовленное всей про-
грессивной в целом эволюцией животного и растительного мира: в конце третичного перио-
да в результате процесса длительного развития появляются ближайшие предки человека.
Материалистически мыслящие естествоиспытатели, особенно Чарлз Дарвин, собрали к
середине XIX в. громадный материал, позволяющий в общих чертах представить облик тех
древних антропоидных (человекообразных) обезьян, которые должны были явиться непо-
средственными предками человека. Учёные выяснили основные черты образа жизни антро-
поидов и те биологические предпосылки, которые в ходе борьбы за существование подгото-
вили переход от обезьяны к человеку путём естественного отбора.
1 См. В. И. Ленин, Государство и революция, Соч., т. 25, стр. 361.
18
В XIX в. в отложениях, относящихся к концу третичного периода, были найдены останки
высокоразвитых древних обезьян, названных дриопитеками 1 . Дриопитеки были общим
предком человека и африканских человекообразных обезьян нашего времени — гориллы и
шимпанзе. Обнаруженные в 1902 г. в Австралии три коренных зуба «дарвиновского дриопи-
тека» имеют настолько большое сходство с человеческими, что ближайшее родство этой
древней обезьяны с человеком не подлежит сомнению.
