Раздался нетерпеливый стук в дверь, и на пороге возник Эрвин, веселый и принарядившийся. Когда только успел? Парень сделал пару шагов и воззрился на Соню.
— Немного похожа, да, — произнес он задумчиво, оглядывая девочку с ног до головы.
— На кого? — Соня вопросительно подняла брови.
Торжественного выхода и соответствующих восторгов от этого товарища ожидать было глупо.
— На королеву, — ухмыльнулся Эрвин.
— Ошибаешься. Я — вылитая королева, — заявила Соня, гордо вскинув голову.
Парень склонился в шуточном поклоне.
— Я тоже хотел сделать вам подарок, ваше величество, — выпрямившись, сказал он.
От неожиданности Соня покраснела, а Эрвин вытащил из кармана цепочку с кулоном — небольшим желтым камнем в серебряной оправе и подошел к смущенной девочке. От шутовского вида юноши не осталось и следа. Он разволновался, но старался это скрыть. Соня повернулась к нему спиной, и Эрвин аккуратно застегнул застежку.
— Спасибо, с чего ты вдруг… — девочка замялась. — Как красиво, — прошептала она, любуясь в зеркало на кулон. Первый раз парень сделал ей подарок, да к тому же украшение.
— Извини, возможно, я был груб. Но я хочу тебе сказать…
Соня затаила дыхание.
— Горыныч — мой дракон. Я его хозяин, и точка. Чтобы ты не думала, что он принадлежит тебе.
Вот так припечатал вместе с подарочком. Соню как будто окунули в холодную воду. Внезапно она почувствовала, как далек от нее Эрвин, как далека от него она. Здесь нет ничего, что принадлежало бы лично ей. И Горыныч, конечно, не ее дракон. И зачем ей награды, подарки, бал? Она здесь никто. Самозванка под именем Асанны Идепиус. Захотелось сесть и заплакать.
В коридоре послышались торопливые шаги, смех, чей-то веселый голос. Соня тряхнула головой, прогоняя минутную слабость. Нечего раскисать, победа в гонке — ее победа. И пусть Эрвин говорит что хочет, но это она и Горыныч сделали всех.
— Как мне вернуться домой? У тебя есть план? — голос Сони прозвучал неожиданно сухо.
— Сегодня после бала мы проникнем в мою берлогу. Помнишь башню, где ты спрятала ключи?
— Можем пойти туда прямо сейчас. Сам знаешь, я не королева.
Соня сказала правду. Она была бы рада не ходить на бал. А про себя добавила: «Я пешка в чужой игре». Соня плохо представляла свою роль на мероприятии под названием «чествование победительницы», но то, что людей там будет критически много для ее психики, она не сомневалась.
— Там могут быть знакомые Асанны, — сказала девочка, и опасение пронзило молнией: — И что тогда?
