— Со временем — да, — говорит она, следуя за мной в дом, — но сейчас, мне кажется, я еще не готова.
— Всему свое время, — уверяю я ее, и я это серьезно. — Если я не увижу их лица еще несколько лет, это меня вполне устроит.
Николь тихо смеется.
— Может, не годы. Но хотя бы несколько месяцев. Я не очень люблю вечеринки и званые приемы. Я скорее домоседка.
— Именно поэтому мы такая идеальная пара, — говорю я, но выговариваю слова медленно, как будто я столь же робок, как школьник-переросток. Проклятие, чувствую себя столь же неловко. Почти что ожидаю, что она примется подтрунивать надо мной из-за того, что я сказал подобное.
Но она этого не делает. Она просто молчит. Я кладу еду на стол и оборачиваюсь…
А Николь уже тут как тут, стоит прямо передо мной. Смотрит на меня снизу вверх с легкой улыбкой, играющей на ее губах. Она снова берет мою ладонь в свою и рассматривает ее. У меня четыре пальца в сравнении с ее пятью. У меня синяя кожа в сравнении с ее чудной розовато-белой. Николь проводит кончиками пальцев по костяшкам моих пальцев, и это легкое прикосновение вызывает у меня дрожь в позвоночнике.
— Ты действительно хочешь меня? — спрашивает она тихим голосом. — Это ты не только из доброты душевной?
Она не смотрит мне в глаза, просто продолжает подушечками пальцев тереть мои костяшки, вперед-назад, и кажется, будто она делает это с моим членом, так сильно я возбужден.
— Я много чего слышал обо мне, — говорю я ей. — Но «добрый» среди всего этого нет.
— Ну, а я бы сказала, что ты добрый, — затаив дыхание, говорит мне Николь. — Добрый и понимающий. Возможно, немного упрямый, но при этом еще и с благородным сердцем. И защищающий. Мне это по душе, — она поднимает мою руку ко рту и проводит губами по моим костяшкам. — И красивый.
На последнем слове меня накрывает всплеск радости. У меня болит колено, и каждым своим дюймом я чувствую себя сломленным мужчиной, которым был, когда вернулся с войны, полным разочарований.
— Некрасивый, — говорю я категорически. — Мы оба знаем, что это правда.
— Как по мне, так ты красивый, — заявляет она и крепко удерживает меня за руку, когда я пытаюсь отойти от нее. — Я вижу твои шрамы. Не думай, что я к ним ослепла. Но я не считаю, что они уродливы. Я считаю, что они рассказывают историю о прошлом, которое ты пережил, прямо как я. А то, что ты был так добр ко мне? Что относился ко мне, как к личности с тех пор, как я попала сюда? — она протягивает руку и прикасается к моему подбородку, и ее рука на моей коже вызывает головокружение, не меньшее, чем когда она прижимает мою другую руку к своей груди. — Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
