9 сентября Берлин сообщает о падении Варшавы. Молотов шлет поздравления. Теперь в Кремле торопятся, намереваясь выступить 12-го. Но известие оказалось ложным, выжидают дальше. Проходит еще неделя, вермахт переходит «линию интересов» уже повсеместно. Медлить нельзя, и желаемое выдают за действительное — в ноте правительства СССР от 17 сентября объявлено:
Варшава как столица Польши не существует больше,
хотя капитуляция польской столицы будет подписана только 28 сентября. Но из этого утверждения следует главный советский аргумент:
Польское государство и его правительство фактически перестали существовать. Тем самым прекратили свое действие договоры, заключенные между СССР и Польшей.
То есть еще до советского вмешательства не стало страны, перед которой теперь не может быть никаких обязательств. Зато они есть перед единокровными народами, и Красной армии отдан приказ перейти границу и взять под свою защиту «жизнь и имущество населения Западной Украины и Западной Белоруссии».
Операцию начинают 17 сентября в 5 утра. Привлечено около полумиллиона человек, 4 тысячи танков, 5,5 тысячи орудий, 2 тысячи самолетов. Это больше, чем все Войско Польское, для которого вторжение — полная неожиданность. Выстроить фронт обороны с востока невозможно, к тому же поначалу наступление Красной армии воспринято как антигерманское. Советские войска продвигаются почти беспрепятственно, делая до 100 км в день. Уже 18-го Украинским фронтом взят Ровно, а Белорусским — Вильно (Вильнюс). Сталин, отвергнув очередной вариант текста, присланный германским МИДом, сам составляет совместное заявление. Его сразу же оглашают Москва и Берлин: войска двух держав «действуют в Польше», чтобы
восстановить порядок и спокойствие, нарушенные распадом польского государства, и помочь населению Польши переустроить условия своего государственного существования.
Для Кремля эта кампания — еще и продолжение Гражданской войны. В 1920-м, при предыдущем Польском походе, Сталин сам был комиссаром красного фронта, который не смог взять Львов. Тогда державы Антанты требовали от Советской России остановиться на рубеже украинского и белорусского большинства населения, признав эту «линию Керзона» — по имени главы британского МИДа, от которого исходила нота, — восточной польской границей. Ленин отверг ультиматум, надеясь советизировать всю Польшу, а потом и поднять революцию в Германии. С наступлением спешили — пока не вмешался Запад. В результате Красная армия близ Варшавы была тогда разгромлена, отступила, и поляки заняли даже Минск. Пришлось заключить мирный договор, уступив Западную Украину и Западную Белоруссию.
